Bojová rasa je terminologie oficiálně používaná kolonizátory v britské Indii . V souladu s touto terminologií bylo etnicky různorodé obyvatelstvo Indie rozděleno do dvou kategorií: „válečné“ a „neválečné“. V koncepcích XIX století termín „rasa“ odpovídal modernímu termínu „ethnos“.
Během dobývání Indie byli důstojníci britské armády ohromeni snadností dobývání některých oblastí se značnou obtížností dobývání jiných. Pro kolonialisty bylo lákavé vysvětlit tento rozdíl rozdělením mnoha indických národností na „válečné“ a „neválečné“, v závislosti na sklonu k farmě nebo lovu, k životu v horách nebo na pláních a vlivu další faktory. Teorie „militantních ras“ předpokládala za prvé, že vlastnosti dobrého válečníka se dědí, a za druhé, že většina obyvatel Indie až na výjimky nemůže být dobrými válečníky.
Britové ochotně rekrutovali zástupce „válečných ras“, aby sloužili v koloniální armádě Indie . Tradiční loajalita ke svému kmeni nebo klanu mohla být také použita k udržení disciplíny ve vojenské službě. Britové se také snažili rozdělit zástupce různých národností do různých částí a divizí. To umožnilo za prvé vyhnout se opakování sepoyského povstání z roku 1857 a zadruhé to pomohlo vštípit ducha soutěže mezi různými „rasami“.
Praxe náboru pouze mezi „bojovnické rasy“ se stala nedílnou součástí stanov. Jak poznamenal Dr. Jeffrey Greenhut: „Teorie válečných ras má elegantní symetrii. Inteligentní a vzdělaní hinduisté jsou automaticky považováni za zbabělce a stateční muži jsou všichni nevzdělaní a nevzdělaní bez výjimky.
Teorie navíc naznačovala, že „bojovné rasy“ sice projevovaly nepochybnou osobní odvahu, ale zároveň nebyly intelektuálně rozvinuté, nebyly schopny převzít iniciativu a nemohly velet početným jednotkám. Také teorie připisovala představitelům „válečných ras“ servilnost a obdiv k autoritě nadřízených. V souladu s těmito názory nebyli důstojníci rekrutováni z „válčících ras“.
Určitou roli ve vzniku teorie „válečných ras“ sehrálo sepoyské povstání v roce 1857, kdy mnoho kmenů Paštunů , Pandžábů , Kumaoni , Gurkhů , Garhwalů a dalších zůstalo věrné Británii a k povstání se nepřipojilo. V důsledku toho se vyvinula praxe náboru vojáků do koloniální armády z těchto etnických skupin a v odklonu od náboru Bengálců a hinduistů z vyšší kasty, kteří se účastnili povstání. Plukovní muzea zvěčnila na mnoha obrazech obrazy Skotů v kiltech, Gurkhů s jejich noži kukri a Sikhů v turbanech.
Teorie „válečných ras“ čelila vážné výzvě během první a druhé světové války. Potřeba rekrutovat obrovské vojenské kontingenty přímo tlačila Brity k náboru vojáků z takzvaných „neválčících ras“. Zejména Winston Churchill byl touto skutečností znepokojen, když nařídil vrchnímu veliteli britské armády v Indii, aby v první řadě naverboval „bojovné rasy“.
Marathasové byli Brity definováni jako „neválčící rasa“, navzdory vojenským úspěchům síly Maratha a příspěvku Marathas k britskému válečnému úsilí v první světové válce, když bojovali proti Turkům. Ve stejné době byly marathské kasty Yadhav, Dangar a Mahar uznány jako „válečné“.
S nezávislostí Indie indická armáda opustila teorii „válečných ras“ jako diskriminaci. Zároveň se proti pákistánské armádě objevila obvinění, že prý nadále zvýhodňuje představitele tzv. „bojovnických ras“, čímž bojuje proti početní přesile Indie. Populární legenda v tomto období tvrdila, že jeden pákistánský voják měl cenu čtyř nebo dokonce deseti indických vojáků.
Takové teorie byly zvláště dráždivé pro bengálské obyvatelstvo Bangladéše (dříve východní Pákistán), které bylo definováno jako „nemilitantní“ na rozdíl od Paštunů a Paňdžábů v Západním Pákistánu. Obecně však tento rasistický přístup skončil těžkou porážkou Pákistánu ve třetí indicko-pákistánské válce v roce 1971. Od té doby teorii „válečných ras“ pákistánská armáda prakticky přestala používat.
Pozůstatky této teorie si však stále zachovávají svůj vliv, především mezi Sikhy, kteří jsou tradičně hrdí na svou vojenskou zdatnost. Jeden sikhský vůdce, Jarnal Singh Bhindrawal, údajně prohlásil, že „jeden sikh má hodnotu třiceti pěti hinduistů“.