Dreamtime je termín označující představu zvláštní mytologické éry, éry stvoření, obývané kulturními hrdiny a metafyzickými entitami, které jakoby nadále existují v nadpozemské realitě , což je charakteristické pro různé australské mytologie .
Termín byl navržen v roce 1938 antropologem A. P. Elkinem a popularizován William Edward Hanley Stanner. Předpokládá se, že se jedná o nepřesný překlad arantského slova alcheringa , které ve skutečnosti znamená „věčný“, „nestvořený“ [1] . V některých oblastech je „čas snů“ označován jako „čas Bayame“ (nejvyššího boha stvořitele) [2] . Podle německé etnografky K. Strelové „altiira“ („alchera“) neznamená ani tak sny, jako spíše mýtické předky, „věčné lidi“, kteří bloudili po zemi v mýtické době [3] .
Čas snů je klasickým příkladem představ o mýtickém čase , zvláštním počátečním posvátném období předcházejícím empirický ( historický ) „profánní“ čas [3] .
V době „snu“ mýtičtí hrdinové završovali svůj životní cyklus, přiváděli k životu lidi, zvířata a rostliny, určovali terén, zaváděli zvyky [2] . Totemové předky, na rozdíl od bohů rozvinutých mytologií, i když mohou v jistém smyslu „ožít“ v rituálech a snech, ve svých potomcích a předmětech jimi vytvořených, jsou považováni za bytosti, které žily a jednaly v minulosti, v mýtickém čas, a ne jako duchové, nyní vládnoucí světu [3] .
Slovo tradičně přeložené do angličtiny jako „sen“ v tomto kontextu ( aranta alchera , dieri mura-mura , pityantätyara tjukurpa ) se také používá k označení jakékoli duchovní entity. Nápady o „době snů“ jsou dostupné téměř u všech domorodých národů Austrálie [2] .
Od osmdesátých lét , obraz “času snů” byl v požadavku v populární kultuře a New Age populární mytologie [4] ; bylo poznamenáno, že v tomto případě je význam tohoto pojmu často zkreslen [5] . Michaela di Leonardo v tom vidí oživení romantických představ o vznešeném divochovi a srovnává módu pro indickou kulturu v době hippies [5] .