Glykolipidy - (z řeckého γλυκός (glykos) - sladký a λίπος (lípos) - tuk) jsou komplexní lipidy vzniklé kombinací alkoholů, mastných kyselin a sacharidů. Glykolipidy mají polární „hlavy“ ( sacharidy ) a nepolární „ocasy“ ( zbytky mastných kyselin ). Díky tomu jsou glykolipidy (spolu s fosfolipidy ) součástí buněčných membrán .
Glykolipidy jsou široce distribuovány ve tkáních, zejména v nervové tkáni , zejména v mozkové tkáni . Jsou lokalizovány převážně na vnějším povrchu plazmatické membrány , kde jsou jejich sacharidové složky mezi ostatními sacharidy buněčného povrchu.
Hlavní formou glykolipidů v živočišných tkáních jsou glykosfingolipidy . Obsahují ceramid a také jeden nebo více zbytků cukru . Dvě nejjednodušší sloučeniny v této skupině jsou galaktosylceramid (GalCer) a glukosylceramid (ClcCer). Galaktosylceramid je hlavním glykosfingolipidem v mozku a dalších nervových tkáních, ale v malých množstvích se nachází také v mnoha dalších tkáních. Jednoduché glykosfingolipidy v tkáních jiných než nervová jsou zastoupeny především glukosylceramidem; v malém množství se nachází také v mozkové tkáni.
Glykosfingolipidy, které jsou součástí vnější vrstvy plazmatické membrány, se mohou účastnit mezibuněčných interakcí a kontaktů. Některé z nich jsou antigeny , jako jsou xenogenní (Forsmanovy antigeny) a alogenní antigeny. Podobné oligosacharidové řetězce byly také nalezeny v jiných glykoproteinech plazmatické membrány. Řada gangliosidů funguje jako receptory pro bakteriální toxiny (například toxin cholery, který spouští aktivaci adenylátcyklázy).