Případ Edalji (někdy také nazývaný „krátkozraký hinduistický případ“) je odsouzení britského právníka, Parsiho jeho otcem Georgem Edaljim , za obvinění ze zabíjení dobytka a boje za jeho rehabilitaci. Vyvolalo značnou bouři veřejnosti. Ukázala nedokonalost britského právního systému a také xenofobii vůči domorodcům z kolonií. Arthur Conan Doyle , který se stal hlavním obráncem Edaljiho, přirovnal svůj případ k případu Dreyfuse [1] .
Shapurji Edalji ( angl. Shapurji Edalji ), Parsi ženatý s Angličankou, byl farářem v hornické komunitě Great Virley nedaleko Birminghamu . V letech 1892-1895 začaly po okrese kolovat anonymní dopisy , které diskreditovaly kněze a jeho rodinu. Jeho jménem se v novinách objevila hloupá oznámení. Obscénní pohlednice jím údajně podepsané byly zaslány dalším kněžím. Hlavní strážník kraje, kapitán Anson, tvrdil, že knězův syn George [1] rozesílal anonymní dopisy . Pak pronásledování náhle ustalo a po sedm let žili Parsové v míru. George Edalji vystudoval s vyznamenáním univerzitu, pracoval jako právní zástupce v Birminghamu a napsal velmi rozumnou [1] knihu o železničním právu.
V roce 1903 se na polích kolem Great Virley začaly nacházet poražené krávy a koně. Policie dostala mnoho obtěžujících dopisů. Jeden z nich skončil slovy: „Do listopadu přijdou do Virli zábavné časy. Postaráme se o holčičky, každá má hodnotu dvaceti koní“ [1] . Z nesmyslné krvežíznivosti samozřejmě nebyl podezřelý nikdo, ale hubený Parsi tmavé pleti, jehož vyšší vzdělání a právní úspěchy jen prokázaly jeho mazanost, a proto ho v očích vyděšeného obyvatelstva činily ještě nebezpečnějším. Policie plně sdílela názor měšťanů [1] .
Prohledali dům, kde bydlela knězova rodina. Policie zabavila Georgeovi čtyři žiletky, pláštěnku a boty. Plášť byl expertům zaslán v jednom balíku s kůží mrtvého koně. Není divu, že se na něm později našly koňské chlupy. Mezi množstvím stop kolem mrtvých koní policista našel otisk, který podle něj odpovídal velikosti Edaljiho bot. Důkazů bylo víc, než bylo potřeba. George byl zatčen.
Aby policie ochránila zatčenou osobu před hněvem místních obyvatel, převezla ji do centra kraje. Cestou se dav pokusil vytáhnout „černého“ z policejního kočáru a zlynčovat ho .
„V kraji existuje mnoho teorií ohledně účelu zabíjení hospodářských zvířat. Nejpopulárnější z nich je však to, že mladý Edalji obětoval svým pohanským bohům koně a krávy,“ napsal reportér listu Birmingham Express and Star .
20. října 1903 se konal soud, který odsoudil Edaljiho k sedmi letům těžkých prací.
Zatímco byl George ve vězení, někdo pokračoval v porážení dobytka a psaní dopisů. Právníci, Edaljiho kolegové a tisíce obyčejných lidí sepsali petice požadující přezkoumání jeho případu, ale vládu to nepohnulo.
V roce 1906, tři roky po vynesení rozsudku, byl Edalji nečekaně propuštěn z vězení bez jakéhokoli vysvětlení. Stále byl považován za vinného a nemohl se vrátit k advokátní činnosti, neboť byl tohoto práva zbaven. A pak napsal dopis Conanu Doylovi s žádostí o pomoc.
Conan Doyle procházel těžkým obdobím, právě pohřbil svou ženu. Přesto se ujal případu Edalji a strávil 8 měsíců vyšetřováním na vlastní náklady. Již první setkání s Georgem přesvědčilo Conana Doyla o jeho nevině. Parsee četl noviny, krátkozrakým způsobem si je přibližoval k očím a dokonce se díval ze strany. Profesionální lékař Conan Doyle okamžitě identifikoval astigmatismus . Conan Doyle okamžitě šel s Georgem ke známému oftalmologovi. Doktor zjistil, že George má krátkozrakost osm dioptrií . Člověk s takovým zrakem by se v noci na poli nedokázal zorientovat, natož porážet dobytek, skrývat se před policejními hlídkami.
11. ledna 1907 se v Daily Telegraph objevil první díl Případu George Edaljiho podepsaný Conanem Doylem. Spisovatel podrobně analyzoval důkazy obžaloby a ukázal na jejich rozporuplnost.
Společnost byla nadšená. Noviny byly plné protichůdných reakcí. Právníci požadovali přezkoumání případu. A ministr vnitra slíbil, že to udělá, ale nic se neudělalo. V Anglii nebyl žádný odvolací soud a nebyl tu nikdo, kdo by případ formálně přezkoumal.
Pak si Conan Doyle uvědomil, že jediný způsob, jak ospravedlnit Edaljiho, je najít skutečného vraha. A zde autor Sherlocka Holmese aplikoval deduktivní metodu v praxi. Porovnáním starých dopisů s novými došel k závěru, že je psal jeden léty vyzrálý člověk, kterému zpočátku pomáhal někdo starší. Pauza mezi lety 1895 a 1903 naznačovala, že autor dopisů byl pryč. Dopisy zmiňovaly šťastný život námořníků a poslední z falešných oznámení před dlouhou přestávkou byly vydány v novinách z Blackpoolu , přístavního města, odkud zločinec pravděpodobně odplul. A nakonec v jednom z dopisů bylo posměšně uvedeno jméno ředitele valsalské školy, od níž byl kdysi zastrčen ukradený klíč u dveří rodiny Edalji.
Conan Doyle provedl šetření v archivech Valsalské školy a identifikoval muže, kterého předběžně pojmenoval „Peter Hudson“. Tenhle chlápek ve škole padělal písmena a rád ze srandy roztrhal nožem čalounění železničních sedaček. Byl vyloučen ze školy jako nenapravitelný a vyučil se řezníkem a později se plavil na lodích převážejících dobytek. V roce 1903 se právě vrátil z námořnictva. Conan Doyle také objevil velkou veterinární lancetu patřící Hudsonovi a dokonce se mu podle povahy ran podařilo prokázat, že všechna zvířata byla poražena právě touto lancetou.
Conan Doyle poslal všechny důkazy shromážděné ve vesnici ministerstvu vnitra, které bylo nuceno vytvořit speciální komisi pro přezkoumání případu Edalji. V květnu 1907 dostal jeho právník odpověď:
„George Edalji byl neprávem obviněn z kriminálních útoků na hospodářská zvířata, a proto je rozsudek shledán nesprávným. Na druhou stranu není důvod se domnívat, že dopisy, které se u soudu objevily, napsal někdo jiný. Napsáním všech těchto dopisů sám Edalji vzbudil podezření a sám je vinen za neštěstí, která ho potkala. Proto je mu udělena milost, ale odepřena náhrada za tříletý pobyt ve vězení“ [2] .
Veřejné mínění bylo pobouřeno. Společnost právníků se jednomyslně rozhodla vrátit Edaljimu jeho práva. The Daily Telegraph oznámil sbírku na předplatné pro George.
Conan Doyle se nevzdal. Publikoval sérii článků „Kdo napsal dopisy?“. Spisovatel získal ukázky rukopisu „Petera Hudsona“, podezřelého ze zločinu, a jeho staršího bratra, který „barevné“ nesnášel, přilákal největší odborníky na písmo. Názor odborníků byl jednomyslný: autory dopisů jsou „Peter Hudson“ a jeho bratr.
Ministerstvo vnitra uvedlo, že nemá v úmyslu zahájit řízení proti Hudsonovi. Žádné další vyšetřování nebude. Ve stejném roce byl v Anglii zřízen odvolací soud.