Pojem handicap ( anglicky handicap ) je hypotéza, podle které mohou být informace o kvalitě mužského genomu nositeli vlastností, které jsou škodlivé pro přežití jedince. Byl formulován Amotzem Zahavim v roce 1975 .
Velikost pavího ocasu je tedy měřítkem kvality jeho genomu, protože je obtížné odletět od predátorů s dlouhým ocasem a pouze velmi vysoce adaptovaný samec (s dobrými geny) může přežít s velký ocas až do okamžiku rozmnožování. Podobně jasné zbarvení peří a hlasité zpěvy samců ptáků je činí viditelnějšími pro dravce.
Richard Dawkins v prvním vydání The Selfish Gene poukázal na zásadní rozpor konceptu handicapu:
Zatím se vše daří. Nyní ale přejděme k té části Zahaviho teorie, kterou doslova nelze spolknout. Domnívá se, že ocasy rajských ptáků a pávů, obrovské jelení parohy a další znaky podléhající sexuálnímu výběru, které se vždy zdály paradoxní, protože svým majitelům vytvářejí zjevné překážky, vznikly v procesu evoluce právě proto, že vytvářejí překážky. Samec s dlouhým a objemným ocasem prokazuje samicím svou odvahu a dokazuje to tím, že i přes takový ocas přežil. Představte si ženu, která sleduje dva muže, kteří závodí. Pokud dorazí do cíle ve stejný čas, ale zároveň si jeden z nich schválně přehodil na rameno pytel uhlí, pak žena přirozeně dospěje k názoru, že muž s pytel běží ve skutečnosti lépe.
Této teorii nevěřím, i když moje skepse se od té doby, co jsem o ní poprvé slyšela, značně zmenšila. Jak jsem tehdy upozorňoval, logicky by z toho měla vyplývat evoluce jednonohých a jednookých samců. Zahavi, rodák z Izraele, okamžitě odpověděl: "Někteří naši nejlepší generálové mají jen jedno oko!" To zjevně neodstraňuje základní rozpor, který je vlastní teorii handicapu. Pokud je handicap pravý – a pro teorii je zásadní, aby byl pravý –, pak handicap sám způsobí, že potomci prohrají tak jistě, jak dokáže přilákat ženy. V každém případě je důležité, aby se handicap nepřenášel na dcery.
Převedeme-li teorii handicapu do řeči genů, dostaneme něco jako následující. Gen, který určuje vývoj určitého handicapu u samce, jako je dlouhý ocas, se v genofondu stává početnějším, protože samice preferují samce s handicapem. Samice si vybírají handicapované samce, protože se v genofondu zvyšuje i frekvence genů, které je způsobují. Samice, které přitahují handicapovaní samci, si totiž automaticky vyberou samce s dobrými geny jiným způsobem, protože tito samci se i přes handicap dožili dospělosti. Tyto dobré „jiné“ geny poskytnou výhodu tělům jejich dětí, které tedy přežijí a budou se nadále množit jak geny, které určují samotný handicap, tak geny, které určují výběr handicapovaných samců. Za předpokladu, že geny, které určují samotný handicap, jsou exprimovány pouze u synů, stejně jako geny, které určují výběr handicapovaných mužů, jsou exprimovány pouze u dcer, by tato teorie mohla fungovat. Dokud bude formulován pouze slovy, nemůžeme si být jisti, že bude fungovat. Použitelnost takové teorie se snáze vyhodnotí jejím předložením ve formě matematického modelu. Až dosud nebyli matematickí genetici schopni vytvořit fungující model založený na principu handicapu. Možná to není přístupné modelování, nebo možná genetikové, kteří se o to pokusili, nejsou dost chytří. Jelikož jedním z nich je Maynard Smith , přikláním se k první možnosti.
Pokud samec demonstruje svou převahu nad ostatními samci tak, že se záměrně neváže na nějaké handicapy, nikdo nebude pochybovat, že by tak mohl zvýšit svůj genetický úspěch.
Ale ve druhém vydání [1] Dawkins značně změkne:
V prvním vydání jsem napsal: "Této teorii nevěřím, i když si zdaleka nejsem tak jistý platností své skepse, jako když jsem o ní slyšel poprvé." Jsem rád, že jsem napsal „ačkoli“, protože Zahaviho teorie se mi nyní zdá mnohem věrohodnější, než byla v době, kdy jsem tento názor vyjádřil. Několik uznávaných teoretiků to v poslední době začalo brát vážně, včetně mého kolegy Alaina Greifena, který, jak již bylo dříve uvedeno v tisku, „má dost nešťastnou vlastnost mít vždy pravdu“. Na základě Zahaviho výroků postavil matematický model a tvrdí, že to funguje. A že nejde o nějakou fantastickou parodii na Zahavi, srozumitelnou jen pro zasvěcené, podobnou těm, na kterých se bavili ostatní, ale o přímé matematické ztělesnění samotné myšlenky Zahavi.
Nicméně jakkoli si myslím, že to či ono chování je šílené, přírodní výběr může mít jiný názor. Zvíře může spadnout a skákat před smečkou slintajících predátorů, pokud riziko, které k tomu podstoupí, zvyšuje účinnost jeho reklamy více, než ohrožuje samo sebe. Právě nebezpečí takového chování dává sílu této demonstraci. Přirozený výběr samozřejmě neupřednostní nekonečně velké nebezpečí. Exhibicionismus hraničící s nerozvážností bude nevyhnutelně potrestán. Riskantní nebo nákladná demonstrace se nám může zdát lehkomyslná. Ale to se nás v podstatě netýká. Pouze přírodní výběr má právo to posuzovat.
Podle některých badatelů není fenomén handicapu u určitých druhů s největší pravděpodobností nic jiného než evoluční škodlivá mutace, která existenci druhu jako celku příliš neovlivňuje. Lze předpokládat, že handicap je charakteristický pouze pro druhy s vysokou reprodukcí, jako jsou ptáci nebo ryby. Handicapy jsou z hlediska evoluce přijatelné v případech, kdy je druh zcela pevně ve svém výklenku. Richard Dawkins v The Selfish Gene napsal:
Ve společenství, kde samci mezi sebou soutěží o to, kdo si je samice vyberou za nositele mužské zdatnosti, je nejlepší, co může samice pro své geny udělat, porodit syna, ze kterého se zase stane atraktivní samec. Pokud se jí podaří přimět svého syna, aby se stal jedním z mála šťastných jedinců, kteří tvoří většinu kopulace v komunitě, ve které vyrostli, pak bude mít obrovské množství vnoučat. Výsledkem toho všeho je, že jednou z nejžádanějších vlastností muže v očích ženy je prostě sex-appeal.
Takové bizarní rysy, jako jsou ocasy samců rajek, proto mohly být výsledkem nějakého nestabilního procesu, který se vymkl kontrole. Na samém začátku mohly samice upřednostňovat dlouhé ocasy jako žádoucí vlastnost u samců, což pravděpodobně předznamenává sexuální potenci a zdraví jejich majitelů.
Samice se řídily jednoduchým pravidlem: podívejte se na všechny samce a postarejte se o toho s nejdelším ocasem. Každá samice, která toto pravidlo porušila, byla poražená, i když ocasy byly již tak dlouhé, že svým majitelům ztěžovaly život. Ztrátu vysvětloval fakt, že samice, která neporodila dlouhoocasé syny, jen stěží mohla počítat s jejich reprodukčním úspěchem. Stejně jako móda pro dámské toalety nebo design automobilů, trend dlouhých ocasů, jakmile se prosadil, začal nabírat na síle sám od sebe. Přestane se zvětšovat až poté, co se ocasy tak směšně prodlouží, že nepohodlí, které způsobují, převáží výhodu, kterou poskytují, pokud jde o přilákání samic. Tato myšlenka je obtížně uchopitelná a od té doby, co ji Darwin poprvé formuloval pod názvem sexuální selekce, vyvolala mnoho skepticismu. Jedním z těch, kteří to nepřijali, je A. Zahavi <…>
Handicap se u kočkovitých šelem prakticky nevyskytuje, s výjimkou lvů pýchových. Někteří jaguáři (panteři), mající černou barvu , mají malou šanci na přežití v přírodě, stejně jako bílý tygr. Neexistuje žádný handicap, pokud jsou náklady na přežití druhu příliš vysoké. Je ještě pravděpodobnější, že handicap sám o sobě není výhodou v sexuální selekci.
Podle teorie Amotse Zahaviho přítomnost zranitelnosti dokazuje vitalitu jedince, a tím i přitažlivost pro samici. Pravda, skutečnost, že handicap s největší pravděpodobností prokazuje pouze přítomnost kompenzační funkce, se nebere v úvahu. Vzhledem k tomu, že v přírodě existuje relativní rovnováha, pak v případě jakéhokoli nedostatku je jedinec odměněn kompenzačním rysem. Takovým rysem může být nadměrná aktivita samce. Pozorujeme-li ptáčky v době námluv, je patrné, že samičce je absolutně lhostejný nejen handicap samce, ale i samce samotného. Klíčovým faktorem není jeho vzhled, ale vytrvalost. Nakonec to není ten nejbystřejší samec, ale ten nejvytrvalejší, kdo dostane právo pářit se ve správný čas. A to je obvykle nejjasnější. Bylo prokázáno, že hladina testosteronu u kohouta je přímo úměrná stupni jasu jeho hřebínku. Čím větší handicap, tím větší kompenzaci jedinec má.
Vyhraným bojem o samičku vytrvalostí se handicapovaným samcům daří předat své geny, což by se u druhů, kde je zranitelnost extrémně škodlivá, stát nemohlo. Handicapovaní samci z druhů s nízkou reprodukcí se nedožívají pohlavní dospělosti. To může vysvětlit různé stupně dimorfismu u druhů.