Litania ( lat. litania z řeckého řečtiny λιτή , což znamená „modlitba“ nebo „žádost“) - v křesťanství modlitba ve formě zpěvu , sestávající z opakovaných krátkých modliteb. Litanie mohou být adresovány Ježíši Kristu , Panně Marii nebo svatým. Nejčastěji se používá v liturgické praxi katolické církve .
Prototypem litanií byly pravděpodobně starověké modlitební zpěvy přijímané v Sýrii s častým opakováním Kyrie eleison (přepis řeckého Κύριε ἐλέησον – „Pane smiluj se“). Později vstoupili do liturgické praxe západní církve. V roce 529 Rada Vaisonů nařídila: „Ať je zachován tento krásný zvyk provincií Východu a Itálie. Nechť se "Kyrie eleison" zpívá na mších , matinech a nešporách , protože tento zpěv je tak sladký a příjemný, že kdyby pokračoval alespoň ve dne v noci bez přerušení, nemohl by vyvolávat znechucení ani nudu.
Počet opakování modlitby určil kněz. Litanie s opakováním „Kyrie“ byla zařazena do breviáře do oddílu denních modliteb a do klášterního breviáře na „Hodiny“ (Regula sv. Benedikta, IX, 17). V závislosti na tom, zda se „Kyrie“ a další modlitby opakovaly jednou nebo častěji, byly litanie nazývány planæ („ploché“), ternæ, quinæ („pětičlenné“), septenæ („sedmicí rok“).
Veřejná zbožnost křesťanů se stala univerzální k 5. století a procesí se často konala o pohanských svátcích . Tato procesí s ikonami a jinými náboženskými symboly se také nazývala litanie . V Římě byla procesí vedená papeži velmi častá, zvláště během půstu , na památku Umučení Krista . Tento obřad, zahájený římskou církví, byl pojmenován „Major Litania“ (Litania Major) nebo „Romana“ (Romana). Bylo to načasováno na 25. dubna , den pohanského festivalu Robigalia (Robigalia).
Když epidemie způsobená povodněmi v důsledku povodně Tibery v roce 590 zpustošila Řím, papež Řehoř Veliký nařídil provést litanii "Septiformis" ("septinárium").
Jednou z nejznámějších litanií, které se vyvinuly později, v 15. - 16. století , jsou Loretánské litanie k Panně Marii , pojmenované po italském městě Loreto , známém křesťanském poutním místě.
V současné době existuje sedm litanií nejčastěji používaných v katolické církvi:
Litanie se zpívají nebo čtou v chrámu, obvykle ve spojení se mší nebo jinými bohoslužbami. Během bohoslužby kněz přečte první část každého prohlášení a lidé v chrámu prosbu unisono opakují. Litanie mohou být také recitovány jako součást soukromé modlitby.
Litanie k Panně Marii se čtou v květnu, v měsíci zasvěceném Matce Boží, vždy první soboty v měsíci a ve dny svátků Matky Boží . Litanie k Nejsvětějšímu Srdci se recituje v červnu a je povinná na svátek Nejsvětějšího Srdce Ježíšova . Litanie ke všem svatým se čte v latinském obřadu při svátosti křtu .