Ježíšek je tradičním dárcem dárků dětem o Vánocích v České republice , na Slovensku , v Chorvatsku , Maďarsku , Rakousku , na Ukrajině , v části Německa , Lichtenštejnsku , Švýcarsku , Itálii , jižní Brazílii , Mexiku a oblasti Acadiana v Louisianě . Česky se mu říká Ježíšek , slovensky Ježiško , v Itálii Jesu Bambino .(Gesù Bambino), v Maďarsku - Jézuska, německy - Christkind, španělsky - El Niño Dios.
Obraz "Dítě Ježíše Krista " byl podporován Martinem Lutherem během církevní reformace , zřejmě proto, aby odradil popularizaci obrazu holandského svatého Mikuláše , dárce. Během XVI-XVII století. mnoho evropských protestantů přijalo nápad navrhovaný Lutherem a také přesunulo tradiční datum rozdávání dárků z 6. prosince (den svatého Mikuláše) na Štědrý den [1] . "Dítě Ježíš", jak je známé německým dětem, se jen málo podobá historickému Betlémskému dítěti [2] . V průběhu 19. století se v katolických oblastech ujal obraz dárce „Dítě Ježíše“ a zároveň překvapivě rychle začal být nahrazován více či méně sekularizovanou verzí „Svatého Mikuláše“, Weinachtsmana ( Otec Frost , Santa Claus ) ve vlastních protestantských regionech.
Od 90. let 20. století v Německu byl obraz „Dítě Ježíše“ masivně nahrazován postavou Weinachtsman (analogický s americkým Santa Clausem ), poháněný reklamou a vlivem populární kultury popularizující obraz Santy. Ještě dříve, v polovině 20. století, se stejný proces odehrál v Portugalsku , kde se objevila postava jménem Pai Natal .
V České republice již na počátku 21. století vzniklo pod heslem „Zachraňte Jezulátko“ iniciativní hnutí bojující za národní symboly Vánoc, které v roce 2011 zaslalo předsedovi vlády petici věnovanou Vánocům. . Petici podpořilo asi 30 000 Čechů. Aktivisté také organizují protesty v českých městech s plakáty s nápisem: „Přežili jsme Santa Clause – přežijeme Santa Clause “ [3] .
"Ježíšek" jako dárce je zobrazen jako skřítek , obvykle s blond vlasy a andělskými křídly. Vlétne do místnosti oknem nebo lodžií. Někdy spolu s „Kristovým dítětem“ přichází anděl , který přináší dary. Děti se s dárcem nikdy neuvidí osobně a rodiče jim říkají, že „Ježíšek“ nepřijde, pokud jsou děti zvědavé a zkusí nakouknout, kdo dal dárky pod stromeček. Děti mohou vstoupit do obýváku, kde je vánoční stromeček , aby rozbalily dárky, až když rodiče řeknou, že „Ježíšek“ již odešel. V některých tradicích se odchod Hosta oznamuje zazvoněním malého zvonku (skutečného nebo fiktivního). Rodiče buď svým dětem oznámí, že to samy slyšely, nebo zvonění tajně dělá někdo z dospělých.