Operátor v kvantové mechanice je lineární mapování , které působí na vlnovou funkci , což je funkce s komplexní hodnotou, která poskytuje nejúplnější popis stavu systému. Operátory jsou označeny velkými latinskými písmeny s circumflexem nahoře. Například:
Operátor působí na funkci napravo (také se říká, že je aplikován na funkci nebo násoben funkcí):
Kvantová mechanika využívá matematické vlastnosti lineárních samoadjungovaných (hermitovských) operátorů , že každý z nich má vlastní vektory a reálné vlastní hodnoty . Fungují jako hodnoty fyzikálních veličin odpovídající danému operátoru .
Obecně
Pokud , pak se říká , že operátoři dojíždějí . Komutátor operátora je definován jako
Pokud existuje rovnost:
pak volají vlastní hodnotu operátoru a funkce se nazývá vlastní funkce operátoru odpovídající danému vlastnímu číslu. Nejčastěji má operátor sadu vlastních hodnot: Sada všech vlastních hodnot se nazývá spektrum operátoru .
Operátor se nazývá lineární , pokud je splněna podmínka pro jakýkoli pár:
Operátor se nazývá samoadjungovaný ( Hermitian ), pokud je pro kterýkoli splněna následující podmínka:
Navíc součet samoadjungovaných operátorů je samoadjungovaný operátor. Produktem samoadjungovaných operátorů je samoadjungovaný operátor, pokud dojíždějí. Vlastní hodnoty samoadjungovaných operátorů jsou vždy skutečné. Vlastní funkce samoadjungovaných operátorů odpovídající různým vlastním číslům jsou ortogonální .
Hlavními charakteristikami fyzikálního systému v kvantové fyzice jsou pozorovatelné veličiny a stavy .
V kvantové fyzice jsou pozorovatelné veličiny spojovány s lineárními samoadjungovanými operátory v komplexním oddělitelném Hilbertově prostoru a stavy jsou spojovány s třídami normalizovaných prvků tohoto prostoru (s normou 1). Děje se tak hlavně ze dvou důvodů:
V kvantové fyzice existuje „nepřísné“ pravidlo pro konstrukci operátoru fyzikálních veličin: vztah mezi operátory je obecně stejný jako mezi odpovídajícími klasickými veličinami. Na základě tohoto pravidla byli zavedeni následující operátoři (v souřadnicovém zastoupení):
Úkolem souřadnicového operátoru je násobení vektorem souřadnic.
Zde je imaginární jednotka a operátor nabla .
Zde je Diracova konstanta , Laplaceův operátor .
Činnost operátoru je zde redukována na násobení funkcí.
. Tato forma byla zvolena také z důvodů souvisejících s Noetherovou větou a skupinou SO(3) .
V nejdůležitějším případě rotace 1/2 má operátor rotace tvar: , kde
, , - tzv. Pauliho matrice . Tento druh je podobný předchozímu, ale je spojen se skupinou SU(2) .