Orbitální rovina je geometrická rovina , ve které se nachází oběžná dráha rotujícího tělesa . [1] [2] Příkladem je rovina, ve které se nachází střed masivního tělesa, rotujícího tělesa v daném okamžiku a po nějaké době.
Umístění roviny oběžné dráhy vzhledem k referenční rovině je určeno dvěma parametry: sklonem ( i ) a zeměpisnou délkou vzestupného uzlu (Ω). Orbitální rovina je definována třemi nekolineárními body v prostoru.
Podle definice je referenční rovinou pro sluneční soustavu orbitální rovina Země . Definuje ekliptiku, kruh nebeské sféry, podél kterého dochází ke zdánlivému ročnímu pohybu Slunce.
V jiných případech, například u přirozeného nebo umělého satelitu kolem jiné planety, je vhodné definovat sklon jako úhel mezi rovinou oběžné dráhy a rovinou rovníku planety.
U umělých družic je rovina oběžné dráhy určujícím parametrem oběžné dráhy: změna roviny oběžné dráhy zpravidla vyžaduje mnohem více úsilí než změna orbitální periody nebo excentricity.
Orbitální roviny satelitů jsou narušeny kvůli nedostatku sférické symetrie gravitačního vlivu Země. V tomto případě se rovina oběžné dráhy družice pomalu otáčí kolem Země v závislosti na úhlu sklonu roviny oběžné dráhy k zemskému rovníku. Pro kritický sklon roviny se může dráha stát sluneční synchronní . [3] [4]