Levinthalův paradox je dobře známý paradox , který v roce 1968 formuloval americký molekulární biolog Cyrus Levinthal: „Časový interval , po který se polypeptid dostane do svého zkrouceného stavu, je o mnoho řádů kratší, než kdyby polypeptid jednoduše prošel všemi možnými konfigurace“ [1] [2 ] .
K vyřešení tohoto paradoxu je nutné odpovědět na otázku: „Jak si protein vybírá svou nativní strukturu ( nativní stav ) mezi nesčetnými možnými?“. Pro řetězec 100 zbytků je počet možných konformací ~ 10 100 a jejich vyčerpávající výčet by zabral ~ 10 80 let, pokud by se jeden přechod uskutečnil za ~ 10 - 13 sekund. Složitost problému tedy spočívá v tom, že tento problém nelze vyřešit experimentálně, protože si budeme muset počkat ~10 80 let.
Následující možné důvody tohoto paradoxu byly pojmenovány [3] .
Protein se může sbalit ne „náhle“, ale růstem kompaktní globule díky postupnému přilnutí více a více článků proteinového řetězce k němu [2] . V tomto případě jsou konečné interakce obnoveny jedna po druhé (jejich energie bude klesat přibližně úměrně počtu článků řetězu) a entropie také klesne úměrně počtu pevných článků řetězu. Pokles energie a pokles entropie se zcela vyruší v hlavním (lineárním v N ) členu ve volné energii . Tím se eliminuje člen úměrný 10 N z odhadu doby balení a doba balení závisí na mnohem nižším řádu nelineárních členů spojených s účinky povrchové entalpie a entropie úměrné N 2/3 [2] . Pro protein se 100 zbytky je to 10 100 2/3 ~ 10 21,5 , což dává odhad rychlosti skládání, který je v dobré shodě s experimentálními daty [4] .