Patent pool je dohoda o křížových licencích ve vztahu k právům k souvisejícím vynálezům ( užitným vzorům , průmyslovým vzorům ) chráněným patenty vlastněných jeho účastníky , která rovněž stanoví mechanismus pro udělování licencí třetím osobám za dohodnutých podmínek.
Vytvoření patentového poolu má smysl, když vývoj technologie vyžaduje použití vynálezů (užitné vzory, průmyslové vzory) chráněných komplementárními patenty vlastněnými různými osobami. Taková dohoda předchází konfliktům mezi nimi [1] .
Jedním z prvních příkladů patentového poolu je americká dohoda z roku 1856 mezi společnostmi Grover & Baker, Singer a Wheeler & Wilson, z nichž každá je obviněna z porušování patentů na šicí stroje ostatními . Rozhodli se dohodnout a společně bránit svá práva. Po mnoho let, až do vypršení platnosti patentů, měl tento patentový fond monopol na výrobu šicích strojů [2] .
Někdy společnosti samy nedělaly kompromisy, které by umožnily sdílení technologií, které vyvinuly a které blokovaly vývoj technologií v odvětvích, která tvoří základ národní bezpečnosti. Proto byly ve Spojených státech na základě rozhodnutí úřadů vytvořeny takové patentové sdružení jako Asociace výrobců letadel (1917) a Radio Corporation of America (1919) [1] .
Navzdory tomu měly americké antimonopolní úřady zpočátku negativní postoj k patentovým fondům a ve 40. letech 20. století bylo jejich vytváření více zakázáno, než povoleno. V důsledku toho se americké společnosti na dlouhou dobu přestaly pokoušet je vytvořit. Situace se začala měnit až v 90. letech 20. století. Vytváření patentových sdružení začalo být povoleno, pokud byly licence třetím stranám udělovány za spravedlivé, přiměřené a nediskriminační sazby, za tzv. FRAND-podmínek (spravedlivé, přiměřené a nediskriminační podmínky) [1] . Výše licenčních poplatků se posuzuje v souvislosti s cenou technologie vyrobené na základě patentů zahrnutých do poolu (navazující technologie). Existuje názor, podle kterého by výše licenčních poplatků měla být pravidelně přezkoumávána a měla by představovat určité (přiměřené) procento z ceny podkladové technologie [3] .
Příkladem aktuálně aktivního patentového poolu je patentový pool MPEG (moving picture compress and playback standard), který byl založen v roce 1997 a sdružoval 9 organizací ( Fujitsu , General Instrument , Lucent , Matsushita , Mitsubishi , Philips , Scientific Atlanta , Sony , Columbia University ), která držela 27 patentů. Tato smlouva stanoví, že veškeré materiální patenty, které mohou členové fondu nebo kupující licence fondu získat v budoucnu týkající se této technologie, jsou automaticky převedeny do fondu. Pro poskytování licencí třetím stranám byla vytvořena speciální společnost MPEG LA [1] .