Neoteny ( jině řecky νέος - mladý, τείνειν - úsek) - jev pozorovaný u některých členovců, červů, obojživelníků a také u mnoha rostlin, u kterých dochází k dosažení pohlavní dospělosti a ukončení ontogeneze v raných fázích vývoje, například v larválních stádiích. V tomto případě jedinec může, ale nemusí dosáhnout stadia dospělosti.
Typickým příkladem neotenie jsou axolotly , neotenické larvy ocasatých obojživelníků rodu Ambystoma , které v důsledku dědičného nedostatku hormonu štítné žlázy zůstávají v larválním stádiu. Axolotlové nejsou ve velikosti nižší než dospělí. Někdy dochází k metamorfóze axolotlů - postupnou změnou podmínek existence ( vysychání nádrže ) nebo hormonální injekcí .
Neotenie je důležitý proces z hlediska evoluce , protože během ní dochází ke ztrátě rigidní specializace, která je charakteristická spíše pro konečná stádia vývoje než pro larvální.
V roce 1991 vědci klasifikovali nahé krtokrysy patřící do třídy savců jako neotenická zvířata. Krysy nahé jsou atraktivním objektem pro studium mechanismů stárnutí živého organismu.
Neotenie je charakteristická i pro člověka. Například tvar naší lebky a celá anatomie těla se s růstem organismu mění jen málo. Část úkolů, které člověka přibližují k fenoménu neotenie, lze řešit pomocí látek zpomalujících stárnutí jednotlivých složek těla [1] . Připisování neotenie příčinám dlouhověkosti je často komplikováno mozaikovitým charakterem výskytu znaků v ontogenezi neotenické bytosti. Je to dáno tím, že vývoj druhu může být určován nejen například zpomalením ontogeneze , ale i některými zcela jinými faktory, které vyžadují nikoli zpomalení, ale naopak zrychlení jednotlivých vývoj [2] .
Neotenie (juvenilizace) je v širším smyslu chápána také jako projev vlastností u dospělých jedinců, které jsou za jiných podmínek (dříve u stejného druhu, u příbuzných druhů, v jiných populacích) charakteristické pro děti. Například lidé ( Homo sapiens ) se od lidoopů liší strukturou vlasové linie (chlupaté oblasti u lidí se shodují s těmi u plodu lidoopů), stejně jako pozdní osifikací (včetně lebky ). Neúplná osifikace je juvenilní charakteristika . Pozdní osifikace lebky nebrání růstu mozku .
Kromě toho existuje hypotéza , že makroevoluce skupiny strunatců je spojena s neotenií. Zástupci nekraniálního podtypu ( Acrania ) jsou organizačně podobní larvám zástupců podtypu pláštěnců ( Tunicata ). Možná, že nekraniální pocházejí z předků podobných pláštěncům v důsledku neotenie. Nekraniální jsou primitivnější skupinou ve srovnání s třetí skupinou strunatců , obratlovci ( Vertebrata ).
Přechod u rostlin řady skupin od stromovitých forem k bylinným (longline neotenie), tedy ztráta konečných fází vývoje, se také nazývá neotenie a způsobuje zvýšení evoluční plasticity [3] . Za příklad neotenie je také považováno zjednodušení gametofytu u řad kapradiny - semenné rostliny a také redukce sporofytu u mechorostů při zachování reprodukčních funkcí v obou případech.