Plankton ( řecky πλανκτόν - „ putování “) jsou heterogenní, většinou malé organismy, volně se unášející ve vodním sloupci a neschopné, na rozdíl od nektonu , odolávat proudění [1] . Takovými organismy mohou být bakterie ( bakterioplankton ), rozsivky a některé další řasy ( fytoplankton ), prvoci , některé koelenteráty , měkkýši , korýši , rybí jikry a potěr, larvy různých bezobratlých živočichů ( zooplankton ) [2] . Plankton přímo nebo prostřednictvím mezičlánkůpotravní řetězec je potravou pro většinu ostatních vodních živočichů.
Termín „plankton“ poprvé navrhl německý oceánolog Victor Gensen na konci 80. let 19. století.
Podle způsobu života se plankton dělí na:
Plankton se skládá z mnoha bakterií, rozsivek a některých dalších řas (fytoplankton), prvoků, některých coelenterátů, měkkýšů, korýšů, pláštěnců, rybích vajíček a larev, larev mnoha bezobratlých (zooplankton) [3] . Plankton přímo nebo prostřednictvím mezičlánků potravních řetězců slouží jako potrava pro ostatní živočichy žijící ve vodních plochách [4] . Plankton je masa rostlin a zvířat, z nichž většina je mikroskopické velikosti. Mnohé z nich jsou schopny samostatného aktivního pohybu, ale neplavou dostatečně dobře, aby odolávaly proudům, takže se planktonní organismy pohybují spolu s vodními masami. Planktonické organismy se nacházejí v jakékoli hloubce, ale nejbohatší jsou na ně přilehlé , dobře osvětlené vodní vrstvy , kde tvoří plovoucí „krmné půdy“ pro větší živočichy. Rostlinné fotosyntetické planktonní organismy potřebují sluneční světlo a obývají povrchové vody převážně do hloubky 50-100 m [5] . Bakterie a zooplankton obývají celý vodní sloupec do maximální hloubky. Mořský fytoplankton se skládá hlavně z rozsivek, peridinu a kokolithoforidů; ve sladkých vodách - z rozsivek, modrozelených a některých skupin zelených řas. Ve sladkovodním zooplanktonu jsou nejpočetnější klanonožci a perloočky a vířníci; u mořských korýšů (zejména veslonôžky, stejně jako mysidy, euphausie, krevety a další), prvoků (radiolaria, foraminifera, ciliates tintinnida), střevních dutin (medúzy, sifonofory, ctenofory), okřídlených měkkýšů, pláštěnců, sapendikulárních červi), pyrozomy), rybí jikry, larvy různých bezobratlých, včetně mnoha bentických. Druhová diverzita planktonu je největší v tropických vodách.
Zooplankton je nejpočetnější skupinou vodních organismů s velkým ekologickým a ekonomickým významem. Spotřebovává organickou hmotu vytvořenou ve vodních plochách a přiváděnou zvenčí, má na starosti samočištění vodních ploch a toků, tvoří základ výživy pro většinu druhů ryb a konečně plankton slouží jako výborný ukazatel pro hodnocení kvality vody.
Studie organizmů zooplanktonu pomáhají určit znečištění vodních útvarů a určit ekologické rysy konkrétní oblasti. Každý vodní ekosystém, který je v rovnováze s faktory prostředí, má složitý systém mobilních biologických vazeb, které jsou narušeny vlivem antropogenních faktorů. Vliv antropogenních faktorů, a zejména znečištění, ovlivňuje především druhové složení vodních společenstev a poměr abundance jejich jednotlivých druhů.
Plankton je schopen přežít nejen v oceánu, ale také stoupá ve řídkých vzduchových hmotách do značné výšky. Škrabance z vnější strany kůže a oken ISS prokázaly přítomnost planktonu i ve výšce stanice – asi 400 km [6] .