Profesionalismy jsou slova nebo výrazy charakteristické pro řeč určité profesní skupiny. Na rozdíl od termínů , profesionalismy obvykle fungují jako hovorové ekvivalenty termínů odpovídajících ve významu: překlep v řeči novinářů je chyba; volant v řeči řidičů je volant; synchrofasotron v řeči fyziků je rendlík atd. Termíny jsou legalizované názvy jakýchkoliv speciálních pojmů, profesionalismy se používají jako jejich neoficiální náhražky pouze v řeči osob spřízněných profesí, omezené na speciální téma. Profesionalita má často lokální, lokální charakter. Existuje však názor, podle kterého je profesionalita synonymem pro pojem „termín“. Podle některých výzkumníků je profesionalita „polooficiální“ název pro koncept, který je omezený v použití - slovní zásoba lovců, rybářů atd.
Profesionalita je svým původem zpravidla výsledkem metaforického přenesení významů slov každodenního slovníku do terminologických pojmů: podobností, například formou detailu a každodenní reality, povahou výrobního procesu a dobře známou akcí, nebo konečně emocionální asociací.
Profesionalita je vždy výrazná a je v protikladu k preciznosti a stylistické neutralitě termínů. Neměly by se však zaměňovat s výrazy, které mají expresivní původ, např.: špinavý kotel - při výrobě cukru ( potravinářský průmysl ); takový termín je jedinou možností pro vymezení pojmu a odbornost je vždy synonymem, náhradou za hlavní označení.
Profesionalismy jsou podobné žargonu a slovům lidové slovní zásoby , pokud jde o redukovaný, hrubý výraz, a také v tom, že stejně jako žargon a lidová slovesnost nejsou samostatným jazykovým subsystémem s vlastními gramatickými rysy, ale jakýmsi lexikálním komplexem, relativně omezeným v kvantitativním vyjádření.
Vzhledem k expresivitě, která je vlastní profesionalitě, poměrně snadno přecházejí do lidové řeči i do hovorové řeči spisovného jazyka, například: překrytí - „chyba“ (z herecké řeči), školník - „stěrač automobilu“ (od řeči motoristů).
Stejně jako termíny se profesionalismus používá v jazyce fikce jako prostředek reprezentace.