Pteranodons [1] ( lat. Pteranodon , z jiného řeckého πτερόν - křídlo a ἀνόδους - bezzubý) je rod pterosaurů , včetně jednoho z největších známých létajících plazů , jehož rozpětí křídel bylo více než 7 metrů. Pteranodon žil během pozdní křídy v Severní Americe na území dnešního Kansasu , Alabamy , Nebrasky , Wyomingu a Jižní Dakoty . Počet exemplářů pteranodonů převyšuje počet jakéhokoli jiného rodu pterosaurů a z přibližně 1200 exemplářů známých vědě je mnoho dobře zachovaných; zejména jsou známy téměř úplné lebky a kloubové kostry. Pteranodon byl důležitou součástí zvířecího společenství Západního vnitrozemského moře [2] .
Fosilie Pteranodona jsou ve fosilních záznamech extrémně dobře zastoupeny, což umožňuje podrobné popisy jejich anatomie a analýzu jejich životní historie. Bylo identifikováno více než 1000 vzorků, i když méně než polovina je dostatečně úplná, aby poskytla výzkumníkům dobré anatomické informace. Tento materiál je však úplnější než materiál kteréhokoli jiného pterosaura a zahrnuje samce i samice různých věkových skupin a možná i druhů [3] .
Dospělé exempláře Pteranodona dvou hlavních druhů lze rozdělit do dvou různých velikostí. Menší typ exempláře má malé hřebeny se zaoblenými hlavami a velmi širokými pánevními kanály, dokonce širšími než ti z mnohem větší velikostní třídy. Velikost pánevního kanálu byla pravděpodobně dostatečná pro uložení vajíček, což naznačuje, že tyto vzorky patří malým dospělým samicím. Velký typ exempláře, představující samce, má úzké boky a velmi velké hřebeny, které byly pravděpodobně určeny k vystavení.
Dospělý samec Pteranodon patřil mezi největší pterosaury a největší létající zvířata známá až do konce 20. století, kdy byli objeveni obří azhdarchidní pterosauři . Rozpětí křídel průměrného dospělého samce Pteranodona bylo 5,6 m. Dospělé samice byly mnohem menší, v průměru měly rozpětí křídel 3,8 m. Největší exemplář Pteranodon longiceps z formace Niobrara je dlouhý 6,25 m od špičky jednoho křídla ke špičce křídla druhého. Ještě větší exemplář je znám ze souvrství Pierre Slants s rozpětím křídel 7,25 m, i když tento exemplář může patřit do samostatného rodu a druhu Geosternbergia maysei [2] . Zatímco většina exemplářů byla nalezena rozbitá, bylo nalezeno dostatek fosilních pozůstatků pro sestavení podrobného popisu zvířete.
Metody používané k odhadu hmotnosti velkých exemplářů samce Pteranodona (s rozpětím křídel asi 7 m) byly notoricky nespolehlivé, což vedlo k širokému rozsahu odhadů od 20 kg do 93 kg. V přehledu odhadů velikosti pterosaurů publikovaných v roce 2010 výzkumníci Mark Witton a Mike Habib prokázali, že nejnovější, největší odhady jsou téměř jistě nesprávné vzhledem k celkovému objemu těla pteranodona a mohou být správné pouze v případě, že zvíře „je většinou hliník . Whitton a Habib považovali metody používané výzkumníky, kteří získali menší odhady hmotnosti, za stejně chybné. Většina z nich byla získána zmenšením moderních zvířat, jako jsou netopýři a ptáci, na velikost pteranodona, a to navzdory skutečnosti, že pterosauři mají zcela odlišné tělesné proporce a anatomii měkkých tkání než jakékoli moderní zvíře [4] .
Rod se od ostatních pterodaktylů liší velkým výrůstkem na hlavě (který za letu fungoval jako kormidlo) a bezzubým zobákem .
Základem jídelníčku ještěrky byly ryby a drobní korýši. Chytil je v letu dlouhým zobákem. Někdy se stal kořistí kretoxyrinu [5] .
Podle webu Fossilworks jsou od června 2016 do rodu zahrnuty 4 vyhynulé druhy [6] :
U některých typů fosilií to nestačilo na přesnou taxonomii a získaly status nomen dubium v rámci rodu Pteranodon [6] :
Pteranodons byli pterosauři, ne dinosauři , protože všichni dinosauři jsou podle definice buď ještěrky nebo ornithischians , zatímco pterosauři jsou samostatnou větví ornithodir . Nicméně, Pteranodon je často uváděn v dinosauřích médiích a je silně spojován s dinosaury širokou veřejností [3] .