Číslování poštovních známek každé země v sekvenčním pořadí bylo dlouho tradiční metodou jedinečně identifikovat poštovní známky filatelisty . Například poštovní známka Norska č. 1 je modrá známka se čtyřmi dovednostmi vydaná v roce 1855 atd.
Stávající a zdánlivě přímočarý systém číslování okamžitě naráží na potíže, které řeší různé katalogy poštovních známek .
Potíže jsou způsobeny tím, že v procesu katalogizace známek je nutné zjistit následující body:
Ačkoli se definice „země“ může zdát zřejmá, existují případy okupace jedné země jinou zemí, případy vydávání známek povstaleckými územími, sjednocující se země a regiony vydávající své vlastní poštovní známky z toho či onoho důvodu. Klasickým příkladem je Německo , které vzniklo sjednocením mnoha malých celků, poté bylo po skončení druhé světové války rozděleno do několika okupačních zón , následně rozděleno na Západní , Východní Německo ( NDR ) a Západní Berlín a následně znovu sjednoceno. V katalozích je západní Německo obvykle považováno za součást jedné sekvence pod názvem „Německo“, zatímco známky východního Německa a Západního Berlína mají přiřazeno vlastní číslování.
Pro katalogizátory je problém i definice „poštovní známky“. Například v některých zemích jsou známky vydávány s fiktivním anulací , které se prohlašují za poštovní známku, ale na které je anulace aplikována přímo v tiskárně a která je okamžitě odeslána prodejcům známek a nikdy se ani nedostanou do volného prodeje v pošta pro nálepku na poštovních zásilkách [1] . Otázka, jak s takovou problematikou zacházet, je ve filatelistické obci dlouhodobě diskutována a katalogy známek řeší problematiku jejich katalogizace zcela jinak. Jde také o vydání malého počtu velmi vzácných poštovních známek, které mohou být jen staré padělky , ale mohou být i pravé. Přidělit těmto známkám číslo nebo je zbavit jejich vlastního čísla je důležitým krokem k budování konsensu mezi filatelistickou komunitou ohledně jejich pravosti.
Filatelisté obvykle identifikují více druhů známek než jejich vydávající státy. Rozdíly v perforaci , vodoznaku a tiskových chybách často nejsou oficiálně uznávány . V řadě případů chybí informace ani o datu prvního vydání poštovní známky.
Dlouho se praktikovalo vydávání několika známek ve stejný den, ale obvykle byly tyto známky různých nominálních hodnot, což umožnilo přiřadit jim čísla v pořadí rostoucích nominálních hodnot. V poslední době se však stalo běžnou praxí vydávat skupinu známek s podobným designem, ale se stejnými nominálními hodnotami ve stejný den, což způsobuje potíže s pořadím jejich číslování.
Konečně, poštovní známky standardní série jsou obvykle vydávány jeden nebo více najednou, jak poštovní sazby se mění . Logicky jsou součástí stejné emise, která spojuje jednotnost designu a konzistenci nominálních hodnot, i když od data prvního razítka série do data vzhledu posledního může uplynout 10 i více let razítko série. Podobný argument lze použít pro poštovní známky pro zvláštní účely, jako jsou letecké nebo příplatkové známky .
Číslování značek nemůže být čistě mechanický postup – vždy se jedná o složitý podnik, který vyžaduje přijetí určitých hodnotících rozhodnutí.
Postupem času se čísla poštovních známek stávají pohodlným krátkým označením, srozumitelným pro sběratele a filatelistické obchodníky. Například v USA je Scottova poznávací značka „C3a“ okamžitě rozpoznatelná jako „ Inverted Jenny “.
V systému číslování katalogu Scott (který je mimochodem chráněn autorským právem ) jsou běžná čísla přidělována jednoduchým poštovním známkám a speciálním známkám jsou přiřazena čísla s předponami z velkých písmen latinské abecedy: předpona "B" slouží k označení semi-poštovních záležitostí ( angl. semi-postals ), a předpona "C" pro záležitosti letecké pošty . Čísla jsou obvykle v sekvenčním pořadí. Mezi čísly starších známek jsou mezery v případě, kdy byly některé číslované známky následně přečíslovány, a mezi novějšími známkami - v případě, kdy si zpracovatelé katalogu vyhradili některá čísla, naznačující vydání dalších známek v rámci série . V případě, že je vydáno více známek, než se očekávalo, „Scott“ přidá za čísla čísla velké latinské písmeno; nebo, pokud je změna nedávná, změní se čísla poštovních známek.
Variace razítka, jako jsou rozdíly v barevném tónu nebo tiskové chyby, jsou označeny malým písmenem. Například výše uvedené číslo „C3a“ označuje variaci (v tomto případě překlepovou chybu) třetího (v pořadí) razítka americké letecké pošty.
V katalozích "Stanley Gibbons" ( Velká Británie ), "Iver" ( Francie ) a "Michel" ( Německo ) se používají různé způsoby číslování jednoduchých a speciálních poštovních známek a známky s odlišností v papíru, perforaci mají různé významy. , vodoznak a další.
Kvůli jeho komerční důležitosti vydavatel katalogu Scott prohlašuje, že Scottův systém číslování je chráněn autorským právem a uděluje velmi omezená oprávnění pro použití systému třetím stranám. Nedůslednost ve vymáhání takových povolení společností Scott vedla k žalobě za porušení autorských práv proti společnosti Krause Publications , která tiskne katalog Minkus . Po Krauseově obhajobě žaloby bylo mezi žalobcem a žalovaným dosaženo urovnání a Krause nadále odkazoval na katalogové číslování Scott. Objevily se návrhy, že „Scott“ selhal [2] . Pokusy filatelistů o vytvoření alternativního číslování zatím nebyly úspěšné.
Obecně se státy nepokoušely číslovat své poštovní známky samy. Pozoruhodnou výjimkou je Čínská lidová republika , která u většiny známek vydaných od roku 1949 připojila jedinečné číselné označení.
V roce 2002 zavedla Světová poštovní unie (UPU) v rámci úsilí o boj proti tzv. „ilegálním poštovním známkám“ systém číslování WARF ( WNS ) pro nové poštovní známky vydávané členskými státy UPU.