Stereom je pevný mikroporézní materiál, který tvoří prvky kostry ostnokožců . Jedná se (v prvním přiblížení) o porézní monokrystal kalcitu s příměsí uhličitanu hořečnatého . Póry tvoří většinu objemu (až polovinu nebo více) a jsou vyplněny živou tkání (stroma). Typický průměr pórů - 10-25 mikronů ; existují větší a menší [1] [2] .
Stereom se vyskytuje výhradně u ostnokožců. Jeho přítomnost ve vyhynulé skupině Homalozoa se stala rozhodujícím faktorem pro jeho přiřazení k tomuto typu. Neexistují téměř žádní ostnokožci s jinak konstruovanými kosterními prvky (jedinou výjimkou jsou holothuriáni z čeledi Molpadiidae, kteří mají zvláštní granule fosforečnanu železa).
Stereo je trojrozměrná mřížka. Jeho mosty se nazývají trabekuly. Navzdory skutečnosti, že stereom je monokrystalický útvar, na jeho můstcích nejsou žádné krystalické plochy: všechny povrchy jsou zaoblené.
Stereom se liší v různých taxonech ostnokožců a v různých kosterních prvcích a v rámci stejného prvku. Jeho vzhled závisí na tom, jakou tkání je vyplněn a co je připojeno k jeho vnějšímu povrchu. Vlastnosti stereomu, jako je způsob pokládání můstků, jejich délka (respektive průměr pórů) a tloušťka se liší. Příčníky mohou mít různý stupeň pravidelnosti - od chaotické vazby po pravidelnou mřížku s nepřetržitou řadou mezilehlých možností. Největší rozmanitost architektury stereomů je vidět u mořských ježků a křehkých hvězd .
Podrobnější studie ukazují, že existují odchylky od stereomové monokrystalinity (zejména výrazné v povrchových vrstvách různých kosterních prvků a také v zubech mořských ježků ): sousední krystaly mohou být odděleny submikronovou organickou vrstvou a jejich příslušné osy symetrie nemusí být zcela rovnoběžné [3] . Obsah organických látek ve stereomu dosahuje 0,1-0,2 % hm. Je tedy pravděpodobné, že se jedná o kompozitní materiál . Je známo, že jeho mechanické vlastnosti se výrazně liší od vlastností anorganického kalcitu (např. Youngův modul může být několikanásobně nižší).
Obsah uhličitanu hořečnatého ve stereomu je obvykle 8-15 %; v zubech mořských ježků - až 40%. Existují důkazy, že tvrdost stereomu se zvyšuje s rostoucím obsahem MgCO 3 .
Stereom je vylučován speciálními buňkami - sklerocyty, které se spojí a vytvoří syncytium . Kalcit lze ukládat jak uvnitř, tak venku. Tvorba stereomu začíná samostatnými jehlicemi - spikuly, které jsou pak spojeny tak, že krystalová mřížka jedné se stává pokračováním druhé. U některých druhů byla popsána i resorpce (destrukce) stereomu, kterou v případě potřeby provádějí speciální buňky.
Houbovitá struktura skeletových prvků má tu výhodu, že zabraňuje šíření trhlin.
Existují důkazy, že u některých mělkých křehkých křehkých hvězd, které jsou pozoruhodné svou citlivostí na světlo a jeho změnami (zejména Ophiocoma wendtii ), může stereotyp kosterních končetinových destiček fungovat jako řada mikročoček , které soustřeďují světlo na buňky citlivé na světlo. 4] .
Nejstarší nálezy stereomů, stejně jako vůbec nejstarší nepochybné pozůstatky ostnokožců, patří do spodního kambria [1] [5] . Často jsou dobře zachovány a dokonce i na kambrických vzorcích je rozeznatelná trojrozměrná mikrostruktura. Jeho závislost na typu tkáňové výplně nebo na kontaktu se stereotypem pomáhá rekonstruovat anatomii starých ostnokožců (např. určit místa úponu svalů).
Vzhledem k tomu, že kosterní prvky ostnokožců jsou monokrystaly, jsou za určitých podmínek schopny epitaxního růstu po smrti zvířete. Předpokládá se, že epitaxní výrůstky na nich jsou důkazem nízkých teplot v odpovídajících epochách [1] [6] .
Monokrystalová struktura stereomu ztěžuje čištění fosilních ostnokožců od horniny: jejich schránky a další kosterní útvary mají tendenci se štěpit podél krystalografických rovin (které jsou vždy pod úhlem k povrchu) a rozpadat se vlivem vibrací a tlaku. Navíc jsou často měkčí než hostitelská hornina [7] .