Teorie zvládání teroru (TMT ) je vědecká teorie z oblasti sociální psychologie , která naznačuje existenci základního psychologického konfliktu v člověku, vycházejícího z touhy žít a uvědomění si, že smrt je nevyhnutelná . Tento konflikt, jedinečný pro homo sapiens , generuje v člověku existenciální strach a podle teorie právě tomuto strachu lidstvo vděčí za vznik kultury a náboženství [1] [2] . Náboženství založené na víře v posmrtný život podle této teorie slouží k ovládání strachu ignorováním a popíráním smrti. Kultura, systémy symbolů naproti tomu pomáhají zvládat strach, naplňují život významy a hodnotami a také pomáhají symbolicky překonávat smrt, vytvářejí iluzi pokračujícího života (např. u potomků, ve vlastní tvůrčí, vědecké, občanské dědictví, v existenci své organizace, zemí, národů, ras a dalších skupin, se kterými se člověk kulturně ztotožnil během svého života) [1] .
Důležitým pojmem v teorii zvládání strachu ze smrti je také pojem sebeúcta ( anglicky self-esteem ). Teorie tvrdí, že na individuální úrovni pomáhá vzdorovat strachu ze smrti právě sebeúcta, která spočívá ve smyslu pro správnost vlastního vidění světa a správnost svých hodnot. Míra sebeúcty je také subjektivním měřítkem toho, jak dobře člověk podle jeho názoru odpovídá svým kulturním hodnotám. A příčinou xenofobie a fanatismu je touha prosadit své hodnoty [3] .
Tato teorie byla navržena v roce 1986 Jeffem Greenbergem, Sheldonem Solomonem a Tomem Pischinskym , ačkoli je z velké části založena na Popírání smrti , knize antropologa Ernesta Beckera z roku 1973 , která v roce 1974 získala Pulitzerovu cenu za literaturu faktu . Becker v knize naznačuje, že téměř veškerá lidská činnost je zaměřena na zbavení se strachu a úzkosti, často nevědomé, způsobené pochopením nevyhnutelnosti vlastní smrti [4] .
Strach z nevyhnutelné smrti je hlavní hnací silou pro jednotlivce i pro celou lidskou společnost, taková je hlavní Beckerova myšlenka. Aby se přestalo myslet na smrt, vznikají tzv. „projekty nesmrtelnosti“ (osobní i sociální).
„Způsoby [k dosažení nesmrtelnosti] mohou být různé,“ píše Becker, „prostřednictvím mistrovských uměleckých děl nebo dobývání nových zemí, velkého bohatství nebo jen velké a milující rodiny s množstvím vnoučat a pravnoučat. Ale každý smysl života je tvořen základní touhou nezemřít. [5]