The Murder of Helle Crafts ( ang. The Murder of Helle Crafts ), letušky dánského původu, se odehrála 19. listopadu 1986 a vešla ve známost jako „vražda vrtulníkem » ( ang. Woodchipper Murder ) v souvislosti s tzv. metoda, kterou zvolil vrah, manžel Helle - Richard Crafts ve snaze zbavit se těla. Vražda Helle Craftsové byla prvním případem vraždy v historii Connecticutu , který byl odsouzen navzdory skutečnosti, že tělo oběti nebylo nikdy nalezeno [1] [2] .
Helle Crafts věděla o neustálých milostných aférách svého manžela a oznámila svůj záměr zahájit rozvodové řízení. Vzhledem k tomu, že pár měl tři děti, rozvod hrozil ohrozit Cruftsovu finanční situaci a pohodlný životní styl, na který byl zvyklý (v té době Crufts jako velitel letadla vydělával 120 000 $ ročně ) [2] . 19. listopadu 1986 ji přítel Helle přivedl domů, poté už Crufts nebyl nikdy viděn. Během několika příštích týdnů se Helleini přátelé pokusili kontaktovat, ale Richard Crafts řekl, že je pryč. Na otázku, kde se Helle nachází, Crafts odpověděl rozporuplně: jednu řekl, že Helle odjela do Dánska navštívit svou matku. Jiní říkají, že nevědí, kde Helle je, nebo že odjela s přítelem na Kanárské ostrovy . Znající Richardovu agresivní povahu, Helleini přátelé tušili, že něco není v pořádku, zvláště když jim krátce předtím Helle řekla: „Pokud se mi něco stane, nemyslete si, že to byla nehoda“ [3] .
Do 25. prosince policie obdržela příkaz k prohlídce domu rodiny Cruftsových. Při prohlídce našli vyšetřovatelé kusy koberce odstraněné z ložnice . Podle chůvy, která pracovala pro Crufts, byla na koberci tmavá skvrna velikosti grapefruitu , ale pak z nějakého důvodu zmizela. Na boku postele byla nalezena stopa krve. Zkoumání záznamů o kreditní kartě Richarda Craftse ukázalo, že v době, kdy jeho žena zmizela, Crafts pro sebe dělal neobvyklé nákupy: koupil si mrazák , který nebyl v domě; nové prostěradlo, deku a také zaplatil 900 dolarů za pronájem mlýnku. Později soukromý detektiv, kterého si kdysi najala Helle Crafts, našel mezi Richardovými finančními dokumenty, které mu Helle dala, účtenku na nákup motorové pily [2] . Crafts zase tvrdil, že k neobvyklým nákupům došlo kvůli požadavku jeho manželky na rekonstrukci domu a úklid zahrady v souvislosti s blížícím se rozvodem. Crafts, který se bránil, dokonce úspěšně prošel testem na detektoru lži [4] .
Řidič sněžného pluhu, který osobně znal Richarda Craftse, vypověděl, že během pozdního večera 20. listopadu [5] během sněhové bouře spatřil Craftse s drtičem na mostě přes řeku Husatonic poblíž jezera Zoar ( angl. Lake Zoar ). Policie několik dní prohledávala oba břehy řeky, zatímco potápěči sestupovali na dno řeky a našli motorovou pilu se sériovým číslem zalepenou do spisu [2] . V důsledku pátrání na březích bylo nalezeno velké množství kusů kovu, lidské ostatky o celkové hmotnosti méně než tři unce (84 g), zub se stopami unikátní zubní práce; nehet pokrytý růžovým lakem; 2 660 bíle obarvených vlasů, kousků kostí a krve stejného typu jako Helle Crafts. Na základě zjištěných skutečností policisté došli k závěru, že tělo prošlo bruskou. Na řetězu motorové pily našli kriminalisté zbytky krve a vlasů, jejichž DNA se shodovala s DNA Helle Crafts, ačkoliv tehdy existující technologie analýzy DNA neumožňovala prohlásit výsledky analýz za nevyvratitelné [6]. . Také v laboratoři bylo obnoveno číslo motorové pily (E5921616), díky kterému bylo možné vysledovat cestu nástroje z továrny do obchodu. Kupujícím pily s tímto výrobním číslem byl Richard Crafts [7] .
Průběh činu rekonstruovaný vyšetřovateli byl následující: Richard Crafts v ložnici svého domu nejméně dvakrát udeřil svou manželku tupým, těžkým předmětem do hlavy, v důsledku čehož koberec a postel byly potřísněny krví. Poté Crufts vzal tělo dolů, kde ho dal do mrazáku. Po nějaké době Crafts tělo vyndal, odnesl ho k řece, kde ho rozřezal na kusy motorovou pilou a prostrčil vrtulníkem. Většina ostatků spadla do vody [4] .
V této situaci však Crafts nemohl být zatčen, protože Helleino identifikované tělo nebylo nalezeno, a proto úřady nemohly vydat úmrtní list [8] . Poté, co soudní lékař potvrdil, že zub nalezený na břehu skutečně patří Helle, přišlo potvrzení o její smrti. V lednu 1987 byl zatčen Richard Crafts [9] .
Kvůli veřejnému pokrytí případu byl proces přesunut do New London , Connecticut. V květnu 1988 začalo slyšení o případu. Prokuratura v obžalobě vycházela z důkazů předložených soudními znalci. 15. července 1988 se porotě nepodařilo dosáhnout konsensu, protože jeden z porotců odmítl odsoudit a soudce oznámil, že proces byl zrušen. Podle amerických zákonů byl Crafts znovu souzený, ale již v Norwalku . 21. listopadu 1989 byl Crufts usvědčen z vraždy prvního stupně a odsouzen k 50 letům státního vězení [5] [10] . Od roku 2009 si Crufts odpykával trest v McDougall-Walker Correctional Institution, největší věznici v Nové Anglii . V lednu 2020 byl Richard Crafts předčasně propuštěn z vazby za dobré chování a převezen do rehabilitačního centra [11] .
26. března 1987, 3 měsíce po vraždě Helle Craftsové, zmizela Regina Brown v Newtownu. Regina, stejně jako Helle, pracovala jako letuška, obě měly tři děti, obě byly vdané za piloty. Policie z vraždy podezřívala Reginina manžela. Tělo Reginy se ale nenašlo a případ zůstal nevyřešen [12] .
Odsouzením skončily případy plastického chirurga Roberta Birenbauma a právníka Perry Marche , jejichž manželky také nebyly nalezeny.