Elaphrosaurus [2] [3] ( lat. Elaphrosaurus ) je rod teropodních dinosaurů z čeledi noasauridů [4] , kteří žili v období jury a křídy ( před 155,7–93,5 miliony let ) v Africe [5] . Název rodu z řečtiny lze přeložit jako „půvabná ještěrka“.
Elaphrosaurus byl nalezen během slavné německé expedice vedené Wernerem Janenschem v Tanzanii spolu s pozůstatky brachiosaurů , allosaurů a kentrosaurů . Ze svrchní jury souvrství Tendaguru, holotyp HMN Gr. S. 38-44 je částečná kostra, která byla popsána v roce 1920 jako nový druh a rod.
Mezi paleontology neexistuje shoda ohledně taxonomie tohoto teropoda . Elaphrosaurus je pravděpodobně příbuzný ceratosaurovi . Předpoklady, že byl raným zástupcem ornitomimosaurů , nebyly potvrzeny, protože poblíž kostry zvířete byly nalezeny špičaté zuby podobné těm coelophysis . Podobné pozůstatky, možná související s tímto rodem, byly nalezeny ve formaci Morrison v roce 1982. Jednalo se o několik koster, většinou sestávajících ze samostatných fragmentů. Tento dinosaurus byl pravděpodobně mnohem rozšířenější, než se dříve myslelo [6] . Elaphrosaur bambergi je znám především z téměř kompletních koster, ale lebka tohoto dinosaura nebyla dodnes nalezena.
Materiál ze svrchní křídy Nigeru , pojmenovaný jako Elaphrosaurus gautieri (1960), přiřadil Paul Sereno a kolegové v roce 2004 k rodu Spinostropheus .
Elaphrosaurus byl dlouhý a štíhlý teropod s dlouhým krkem. Jeho délka se pohybovala od 4 do 6 m a výška podél stehna byla 146 centimetrů. Vážil asi 1,2 t. Holeň Elaphrosaura byla mnohem delší než jeho stehno, což svědčí o jeho vysokých sprinterských schopnostech: při běhu tento dinosaurus vyvinul rychlost více než 50 km/h a samozřejmě doháněl mnoho dinosaurů, které lovil. Elaphrosaurus, hbitý a štíhlý predátor, byl nejstarším dinosaurem podobným pštrosům [ 7] . Je možné, že tento teropod byl předkem všech ornitomimosaurů (včetně ornitomimidů) z období křídy.