Ras je rodina genů , stejně jako proteiny , které kódují - takzvané malé G-proteiny (malé GTPázy ). Ras jsou membránově vázané proteiny, které se účastní přenosu signálu . Provádějí jednu z prvních fází přenosu signálu zvenčí buňky a zpravidla regulují buněčnou reprodukci . Některé mutace mohou vést k trvalé aktivaci Ras, která naruší regulaci buněčného dělení. Chyby v regulaci Ras mohou vést k růstu nádoru a metastázám [1] . U 20–25 % lidských nádorů byly nalezeny mutace v genu Ras, které zvyšují jeho aktivitu a u některých typů nádorů toto číslo dosahuje 90 % [2] . Superrodina proteinů Ras jsou malé GTPázy a zahrnují Ras, Rho , Arf , G-protein Rab a Ran .
Geny Ras byly poprvé identifikovány jako transformující onkogeny , které způsobily nádory po infekci virem sarkomu Harvey a Kirsten ( onkogeny HRAS a KRAS , v tomto pořadí) Edwinem Skolnickem a kol. z National Institutes of Health (NIH), USA . Tyto viry byly poprvé objeveny u krys v 60. letech minulého století Jennifer Harvey a Wernerem Kirstenem.
V roce 1982 objevili geny aktivující a transformující lidský Ras v lidských rakovinných buňkách Jeffrey Cooper z Harvardu , Stuart Aaronson z NIH a Robert Weinberg z MIT . Následný výzkum buněk neuroblastomu vedl k objevu třetího lidského genu RAS , pojmenovaného NRAS .
Více než sto strukturálně podobných lidských proteinů patří do nadrodiny Ras a více než tucet patří do samotné podrodiny Ras. U lidí existují čtyři proteiny Ras v úzkém slova smyslu – dvě formy proteinu jsou čteny z genu KRAS kvůli alternativnímu sestřihu.
Účastí na přenosu signálu z membránových receptorů mohou proteiny Ras ovlivnit buněčnou reprodukci, jejich připojení k extracelulární matrix , stav aktinového cytoskeletu , maligní transformaci a další procesy. Ras se účastní různých signálních transdukčních kaskád, z nichž kaskáda MAP kinázy je nejvíce prozkoumaná. Jak bodové mutace v Ras, které způsobují trvalou aktivaci proteinu v důsledku porušení jeho schopnosti hydrolyzovat GTP, tak mutace mnoha proteinů zapojených do stejné signální transdukční dráhy (například ztráta funkční mutace supresoru GAP gen) může vést k maligní transformaci buněk (