Argyropraty ( řecky άργυροπράται ) jsou nejvýznamnější [1] představitelé řemeslné a obchodní třídy Byzance . Význam termínu „argyroprat“, který se poprvé objevil v 5. století ve spisech církevních otců – Nila Rychlejšího a Cyrila Alexandrijského , chápou badatelé různými způsoby. Někteří se domnívají, že to byli klenotníci , směnárníci a lichváři , jiní tento pojem odkazují pouze na směnárníky a lichváře [2] . Slovo pravděpodobně pochází z pořecky zřeštěného argentarius [3] .
Kolej neboli „systém“ Argyropratů, jemuž je věnována povídka CXXXVI. Justiniána [4] a první kapitoly „ Knihy eparcha “, stála před všemi ostatními řemeslnými a obchodními školami a vedle nich vysoké školy refektáře a směnárníků. Kniha " O obřadech " říká, že argyroprati, kteří se setkávají s císařem vracejícím se triumfálně do města, jsou umístěni poblíž vedoucích státních dílen purpuru a úředníků eparchy . Slavní brigádníci z 11. století John Orphanotroph a jeho bratr byli řemeslně směnárníci klenotů a patřili k příslušnému představenstvu (podle G. G. Litavrina patřili ke korporaci trapézů [5] ). Argyropratové považovali svou hodnost za nějaký druh úřední pozice a stejně jako úředníci se snažili dávat svůj titul na pečeti [1] .
Argriroprats byli spolu s trapezitem jednou ze dvou hlavních finančních profesí [6] . Jejich přesná funkční odlišnost od směnárníků však dosud nebyla stanovena. Německý papyrolog Friedrich Preisigke je tedy řadí mezi úředníky, podle jiných úhlů pohledu by mohlo jít o zaměstnance pretoriánské prefektury nebo výběrčí daní [3] .
Přestože argyropraty existovaly v mnoha městech říše, nejvlivnější byli zástupci tohoto panství v hlavním městě. Právě jim je určena výše zmíněná Justnianova povídka a edikt IX. Navíc pouze oni měli právo vykonávat veřejnou službu, což je zřejmé z Justiniánského výnosu: „Od nynějška zakazujeme těm, kteří patří do jakéhokoli ergastiria tohoto požehnaného města nebo provincie, s výjimkou směnárníků (argenti distractoribus), kteří podnikají v tomto požehnaném městě, vykonávat veřejnou službu. město“. Zákon se tedy nevztahoval na argyropraty jiných měst [7] .
Význam argyroprátů pro stát byl zdůrazněn tím, že jeden z nich dostal titul comita a rodové jméno Flavius, což bylo možné pouze pro státní úředníky [8] . Za Justiniána se z tohoto prostředí vynořil vlivný úředník Peter Barsim a v 11. století císař Michael IV [9] .
Z Justiniánových dekretů je vidět, že argyroprati vykonávali ve státě velmi důležité funkce. Jak je uvedeno v ediktu VII., účastnili se transakcí, které probíhaly téměř po celé říši, a právě s jejich pomocí byly uzavírány nejdůležitější smlouvy , které spočívaly ve zprostředkování a ručení. Transakce mohou být velmi různorodé a týkají se jak předmětů, které lze měřit a vážit, tak jakéhokoli jiného majetku, movitého i nemovitého, včetně domů, pozemků a dokonce i lidí.
Také mediace měla různé podoby. Argyroprati často kupovali majetek pro ostatní a jako zprostředkovatelé dávali do zástavy zlato a další cennosti. Byli pověřeni i prodejem majetku v dražbě - v dochovaném zlomku kroniky Jana Antiochijského je zmíněna jejich účast na prodeji šatů císaře Zena . Mohli se také podílet na prodeji majetku osob zemřelých bez závěti, nuceném prodeji v důsledku zmaru a konečně i obvyklém prodeji například úrody.
Argyroprati vykonávali i veřejné funkce – odebírali vzorky peněz a uváděli je do oběhu, byli zapojeni do propočtů státní pokladny. Podle Johna Malaly během prázdnin, aby dali městu krásu, na příkaz císaře vystavovali své zboží k veřejnému prohlížení [7] .
O způsobu života Argyropratů, ale i mnoha dalších vrstev byzantské společnosti, se v hagiografické literatuře dochovaly poměrně rozsáhlé, byť roztroušené informace . Obzvláště poučné jsou životy svatých Andronika a Athanasia, bohatých klenotníků z Antiochie 4.–5. století. Vyplývá z ní, že klenotníci tvořili jakoby zvláštní uzavřený statek, snažící se být co nejvíce spřízněni a soustřeďovat tak peněžní kapitál v úzkém okruhu lidí. Z jiného života je známo, že klenotníci nepracovali ve svých dílnách sami. Byli obklopeni studenty, pomocnými mistry a otroky. John Moskh vypráví o mladém muži, který se nejprve stal učněm u jistého klenotníka, a poté, co se to naučil, začal pro něj pracovat jako mistr za určitý plat [10] .
Z hlediska technických detailů činnosti argyropratů je například známo, že materiál na své výrobky dostávají od zákazníka, ale mnohem častěji jej dostávali sami v podobě starého vzácného nádobí. V „Eparchově knize“ jsou tyto akvizice vybaveny řadou formalit, které zabraňují možnosti odkupu kradeného zboží. To, stejně jako lichvářský charakter činnosti argyropratů, přispělo k vytvoření negativního mínění o lidech této profese. V „Zázracích“ velkého mučedníka Artemyho vypráví o synovi směnárníka a lichváře, kterého rodiče chtěli přivyknout rodinné firmě, styděl se za otcovo řemeslo a jeho příjem získávaný ždímáním úroků se stává duchovní [11] .
Někteří z argyroprátů byli tak bohatí, že financovali stavbu kostelů. Takže Julian Argentarius utratil 26 000 solidi na stavbu kostela San Vitale [12] .