Archeoraptor ( Archaeoraptor ) je generické jméno dané neoficiálně v článku National Geographic z roku 1999 fosilii nalezené v Číně. Článek tvrdil , že tyto fosilie představují "chybějící článek" mezi ptáky a terestrickými teropodními dinosaury . Již před zveřejněním se objevily vážné pochybnosti o pravosti nálezu, které byly potvrzeny dalšími studiemi. . Ukázalo se, že „fosílie“ je falešná, sestavená z částí několika fosilií jiných fosilních druhů. Zhou et al., zjistili, že hlava a horní část těla patří exempláři fosilního ptáka Yanornis [1] . Studie provedené v roce 2002 ukázaly, že ocas patří malému okřídlenému dinosaurovi, mikroraptorovi , z čeledi dromaeosauridů , který byl popsán o dva roky dříve [2] . Dolní končetiny patří k dosud neznámým živočichům [3] [4] .
Skandál Archeoraptor nezůstal bez následků. Upozornil na probíhající nelegální fosilní operace v Číně a také na nutnost přísné vědecké kontroly publikací o „chybějících článcích“ evoluce v nerecenzovaných časopisech. Kreacionisté navíc získali další záminku pro tvrzení, která zpochybňují moderní evoluční teorii . Ačkoli se ukázalo, že „Archaeoraptor“ je padělek, bylo nalezeno mnoho fosilií okřídlených dinosaurů, které ukazují evoluční vztah mezi ptáky a jinými theropody [5] .
Archeoraptor byl odhalen na tiskové konferenci pořádané časopisem National Geographic v říjnu 1999 . Na stejné tiskové konferenci byly oznámeny plány na navrácení fosílie čínským úřadům, protože byla nezákonně odvezena ze země. V listopadu 1999 časopis National Geographic představil fosilii v článku napsaném uměleckým redaktorem Christopherem Sloanem o okřídlených dinosaurech a původu ptáků. Tvrdilo, že fosílie byla „chybějícím článkem mezi pozemskými dinosaury a ptáky, kteří by mohli skutečně létat“, odkazovalo se na ni jako na Archaeoraptor liaoningensis a oznámilo, že se to později stane oficiálním názvem. . Archaeoraptor liaoningensis se překládá jako „starověký lupič z Liaoningu“. Po publikaci okamžitě následovala kritika S. L. Olsona, kurátora ptáků v Národním přírodovědném muzeu ve Washingtonu. Ve svém muzejním zpravodaji odsoudil zveřejnění vědeckého jména v populárním časopise a označil to za „noční můru“ [6] .
3. února 2000 vydal National Geographic tiskovou zprávu, v níž se uvádí, že fosilie mohla být sestavena z částí skutečných fosilií různých druhů. Tentýž měsíc redaktor National Geographic Bill Allen řekl magazínu Nature , že byl „zuřivý“, když se dozvěděl o možném falšování fosílie. V březnovém čísle časopisu dopis od Dr. Xu Xing uvedl, že ocasní část s největší pravděpodobností neodpovídá horní části těla „Archeoraptora“. V říjnu 2000 zveřejnil National Geographic výsledky svého vlastního vyšetřování v článku napsaném novinářem Lewisem M. Simmonsem. Uznala, že fosilie byla falešná a že ve skutečnosti se všichni zapojení do projektu v něčem mýlili [7] .