Dívčí období je období v životě ženy před svatbou . Někdy se používá ve smyslu „životní období před zbavením panenství “ (převažujícím morálním požadavkem na dívku ve všech společnostech byl a do značné míry zůstává souhlas k pohlavnímu styku až po svatbě ).
V. I. Dahl má slovníkovou definici:
dívčí srov. dívčí stav, život ženy před svatbou , Panna, panna, sedět v dívkách , Častější je Panna. ve smyslu panna.
Otázka počátku období dívek se v čase měnila a závisela na uznaném věku pro sňatek. Ve starověku a ve středověku byla dívka považována za způsobilou k sňatku od 12 let, sňatek byl sice možný od sedmi let, ale takový sňatek musel být ještě potvrzen v pozdějším věku (v různých evropských zemích ve věku 16 nebo 18 let) [1] .
Dívčí období hrálo důležitou roli ve vývoji ženy: v tomto období dívka získala potřebné vzdělání a dovednosti pro budoucí rodinný život, zvládla péči o domácnost a často získala základy sexuální výchovy. Na vesnici tomuto druhu výchovy sloužily vesnická setkání , kulaté tance a další formy komunikace mezi mladými lidmi.
Přísnost požadavků na dívky ze strany jejich rodičů a společnosti jako celku, aby se zdržely sexuální aktivity (a někdy i jakéhokoli kontaktu s muži obecně), se velmi lišila a v současnosti se liší mezi různými národy a sociálními vrstvami.
Až do 20. století byly nejpřísnější požadavky na dívky ze šlechtických a bohatých rodin. V Evropě až do 20. století mohla dívka z takové rodiny často vycházet z domu na ulici pouze v doprovodu muže – sluhy nebo příbuzného. V řadě zemí Asie a Afriky tento stav trvá dodnes. Ve Španělsku bylo chování dívek ze šlechtických rodin řízeno dueny .
Vesničanky v Evropě měly větší svobodu komunikovat s muži než městské dívky; ženy z nižších vrstev byly svobodnější než ženy z vyšších vrstev.
Legislativní omezení se často týkala i dívek (dívek): nemohly být svědky u soudu (to za ně dělal mužský příbuzný, v případě, že takový nebyl, příbuzná žena – matka, v krajním případě opatrovník), nemluvě o tom, že má hlasovací právo. Legislativní omezení svobodných žen v Evropě a Severní Americe byla z velké části zrušena až ve 30. letech (a v některých zemích až v 50. letech) 20. století [1] .