Intelektuál je člověk s vysoce vyvinutou myslí a analytickým myšlením ; představitel duševní práce .
Z hlediska sociologie je „intelektuál“ na rozdíl od „ erudovaného “ kreativním sociálním subjektem, neustále zapojeným do procesu abstrakce o pravdě a morálce . Intelektuál produkuje a rozvíjí myšlenky, definuje normy a kulturní hodnoty pro zbytek společnosti [1] .
Podle profesora José Arangurena nebude pro intelektuála těžké rozpoznat, že to, co máme, není to, co by mělo být. Z tohoto chápání se formuje nonkonformismus intelektuála – to, čemu se říká „outsiderství“, vzpurnost. Intelektuál se tak stává „svědomím národa“, „nejvyspělejším, nezávislým a pokrokovým hlasem menšiny ve společnosti“ [2] .
Až do 18. století se každý gramotný člověk ukázal být intelektuálem v moderním smyslu . Vzdělaní muži se nazývali gramotní / písaři ( angl. man of letters , lit. - „ man of letters “). Pojem „gramotný“ označoval rozdíly mezi lidmi vyškolenými v psaní a negramotnými, což byl důležitý sociální aspekt s nízkou převahou gramotnosti. Od konce 18. století se počet gramotných lidí v Evropě výrazně zvýšil; výraz " člověk " získal užší význam spojený s téměř literární činností - méně často označoval spisovatele, častěji kritiky, esejisty a novináře. Tento typ činnosti se ve 20. století stal akademičtějším a byl nahrazen neutrálnějším „intelektuálem“. Termín „intelektuál“ se rozšířil na konci 19. století v souvislosti s manifestací skupiny spisovatelů a vědců na protest proti krokům francouzské vlády v Dreyfusově aféře , kteří podepsali ultimátum publikované pod názvem „Manifesto intelektuálů“. Od druhé poloviny 20. století mnoho vědců a publicistů aktivně kombinuje pojmy „intelektuál“ a „intelektuál“.