Cháronův obol je aluzivní termín pro minci umístěnou do úst nebo přes ústa zemřelého před pohřbem. Starověké řecké a římské literární zdroje definují tuto minci jako obol a popisují ji jako platbu nebo úplatek Charonovi , nositeli duší přes řeku, která oddělovala svět živých od světa mrtvých. Takové mince různých nominálních hodnot patří mezi „nejznámější položky starověkého hrobového zboží “ [1] .
Tento zvyk je spojován především se starými Řeky a Římany, i když se vyskytuje i na starověkém Blízkém východě . V západní Evropě se podobné použití mincí při pohřbívání nachází v oblastech obývaných Kelty v římské Galii , římském Španělsku a římské Británii , stejně jako u germánských národů pozdní antiky a rané křesťanské éry, s ojedinělými příklady např. počátku 20. století.
Přestože archeologické důkazy potvrzují, že klasický mýtus odráží skutečný zvyk, vkládání mincí s mrtvými nebylo běžné a neomezovalo se na jedinou minci do úst zesnulého [2] . V mnoha pohřbech se v raně křesťanském období na místě mincí nebo křížů ze zlaté fólie nacházejí nápisové tabulky z plechů nebo exonumií . Přítomnost mincí nebo pokladu mincí v germánských pohřebních lodích naznačuje podobný koncept.
Fráze „Obol of Charon“ používaná archeology může být někdy chápána jako odkaz na specifický náboženský obřad, ale často slouží jako zkratka pro mince jako pohřební předměty, které údajně usnadňují zesnulému přechod do posmrtného života [3] . V latině byl Charonův obol někdy označován jako viaticum nebo „cestovní jídlo“. Umístění mince do úst bylo také vysvětleno jako pečeť, která má chránit duši zemřelého nebo zabránit jejímu návratu.
Mince pro Charon je tradičně zmiňována v řecké literatuře jako obol ( starořecky ὀβολός ), jedna z hlavních nominálních hodnot starověkých řeckých mincí v hodnotě 1/6 drachmy [5] . U starověkých Peršanů sloužily jako pohřební mince danaky ( starořecky δανάκη ) [6] , u Řeků se kromě obolů vyskytovaly další relativně drobné zlaté, stříbrné, bronzové či měděné mince místního oběhu. V římských literárních pramenech byla mince pro Charona obvykle bronzová nebo měděná . 6. až 4. století před naším letopočtem E. v oblasti Černého moře sloužily mince nízké hodnoty s vyobrazením hrotů šípů nebo delfínů především k „místní směně“ a sloužily jako „Charonovy oboly“ [7] . Platba byla někdy definována pojmem „lodní jízdné“ (ve starověké řečtině – navlon ( jině řecky ναῦλον ), latinsky – naulum ( lat. naulum ), „poplatek za trajekt“ ( portmeion ( jině řecky πορθμήϊον nebo řecky πορθμεῖον ), nebo „ jízdné na vodní cestě“ ( lat. portorium ).