Výprava Bering-Chirikovského oddílu se uskutečnila v rámci Velké severní expedice [1] .
Podnik byl financován ruskou admiralitou a sledoval spíše vojensko-strategické cíle než vědecké – dokázat existenci průlivu mezi Asií a Amerikou a učinit první kroky k přechodu na americký kontinent.
Po návratu do Petrohradu v roce 1730 z první kamčatské expedice Vitus Bering předložil poznámky , ve kterých vyjádřil důvěru v relativní blízkost Ameriky ke Kamčatce a v účelnost navázání obchodu s obyvateli Ameriky. Dvakrát procestoval celou Sibiř a přesvědčil se, že se zde dá těžit železná ruda, sůl a pěstovat chléb. Bering předložil další plány na průzkum severovýchodního pobřeží ruské Asie, průzkum námořní cesty k ústí Amuru a Japonským ostrovům a také na americký kontinent.
V roce 1733 byl Bering pověřen vedením druhé kamčatské expedice . S Alexejem Čirikovem měli přejít Sibiř a vydat se z Kamčatky do Severní Ameriky, aby prozkoumali její pobřeží. Martin Shpanberg byl pověřen dokončením mapování Kurilských ostrovů a nalezením námořní cesty do Japonska. Ve stejné době mělo několik jednotek zmapovat severní a severovýchodní pobřeží Ruska od Pečory po Čukotku .
Začátkem roku 1734 odešel Bering z Tobolska do Jakutska , kde strávil další tři roky obstaráváním jídla a vybavení. Zde a později v Ochotsku musel překonat nečinnost a odpor místních úřadů, které nechtěly výpravu pomáhat organizovat.
Teprve na podzim roku 1740 vyjely z Okhotska na východní pobřeží Kamčatky dva paketové čluny „Svatý Petr“ a „Svatý Pavel“ a v oblasti zátoky Avacha expedice přezimovala v zátoce, pojmenované po lodě Petra a Pavla. Byla zde založena osada, ze které začalo svou historii hlavní město Kamčatky, město Petropavlovsk-Kamčatskij .
Dne 4. června 1741 „sv. Petr“ pod velením Beringa a „sv. Pavel“ pod velením Čirikova opustili zátoku Avacha na Kamčatce a vydali se k břehům Ameriky. 20. června v bouři a husté mlze se lodě navzájem ztratily. Po několika dnech bezvýsledných pokusů o spojení museli námořníci pokračovat v cestě jeden po druhém.
„Svatý Petr“ dosáhl jižního pobřeží Aljašky 17. července v oblasti St. Elias Ridge . V té době už se Beringovi dělalo nevolno, a tak ani nepřistál na břehu, na který jezdil tolik let. V oblasti Kayak Island nastoupil tým na americkou půdu, doplnil sladkou vodu a loď se začala pohybovat na jihozápad, čas od času označila jednotlivé ostrovy na sever ( Montagyu , Kodiak , Foggy ) a skupiny ostrovů. . Postup proti protivětru byl velmi pomalý, námořníci jeden po druhém onemocněli kurdějemi a loď měla nedostatek sladké vody.
Koncem srpna se „Svatý Petr“ naposledy přiblížil k jednomu z ostrovů, kde loď zůstala týden a kde došlo k prvnímu setkání s místními obyvateli – Aleutům . První námořník expedice, který zemřel na kurděje, Nikita Shumagin, byl pohřben na ostrově, na jehož památku Bering tyto ostrovy pojmenoval .
6. září zamířil svatý Petr na západ přes otevřené moře podél Aleutských ostrovů . Za bouřlivého počasí se paketový člun nesl kolem moře jako kus dřeva. Bering už byl příliš nemocný na to, aby řídil loď. Konečně o dva měsíce později, 4. listopadu, byly z lodi zaznamenány vysoké hory pokryté sněhem. V té době byl paketový člun prakticky neovladatelný a plul „jako kus mrtvého dřeva“. Námořníci doufali, že dorazili ke břehům Kamčatky. Ve skutečnosti to byl jen jeden z ostrovů souostroví, který se později jmenoval Velitelské ostrovy . "Svatý Petr" zakotvil nedaleko od pobřeží, ale loď byla utržena vlnou a odhozena přes útesy do hluboké zátoky blízko pobřeží, kde vzrušení nebylo tak silné. Byla to první šťastná nehoda celé plavby. S jeho pomocí se týmu podařilo dopravit nemocné, zbytky proviantu a vybavení na břeh.
K zálivu přiléhalo údolí, obklopené nízkými horami, již pokryté sněhem. Údolím protékala říčka s křišťálově čistou vodou. Zimu jsme museli strávit v zemljankách zakrytých plachtou. Z posádky 75 zemřelo hned po ztroskotání lodi a během zimy třicet námořníků. Sám kapitán-velitel Bering zemřel 6. prosince 1741. Tento ostrov by později byl pojmenován po něm.
Přeživší námořníci vedl Beringův vyšší důstojník, Švéd Sven Waxel . Poté, co tým přežil zimní bouře a zemětřesení, byl schopen vydržet až do léta 1742. Opět měli štěstí, že na západním pobřeží bylo hodně kamčatského lesa vyvrženého vlnami a úlomků dřeva, které by se dalo použít jako palivo. Kromě toho bylo na ostrově možné lovit lišky , mořské vydry , mořské krávy a s příchodem jara i tuleně . Lov na tato zvířata byl velmi snadný, protože se lidí vůbec nebála.
Na jaře roku 1742 byla zahájena stavba malého jednostěžňového plavidla z ostatků zchátralého svatého Petra. A tým měl opět štěstí – přestože všichni tři lodní tesaři zemřeli na kurděje a mezi námořními důstojníky nebyl žádný specialista na stavbu lodí, v čele týmu stavitelů lodí stál kozák Savva Starodubtsev, lodní samouk, který pracoval jako prostý dělník při stavbě expedičních paketových člunů v Ochotsku a později se připojil k týmu. Koncem léta byl spuštěn nový „ Svatý Petr “. Měl mnohem menší rozměry: délka kýlu - 11 metrů, šířka - necelé 4 metry.
Přeživších 46 lidí ve strašlivém tlačenici se v polovině srpna vydalo na moře a po čtyřech dnech dorazili na pobřeží Kamčatky a o devět dní později, 26. srpna 1742, odjeli do Petropavlovska.
Za svůj, bez nadsázky, výkon byl Savva Starodubtsev oceněn titulem syna bojara . Nový gukor „Saint Peter“ šel na moře dalších 12 let, až do roku 1755, a sám Starodubtsev, který zvládl profesi stavitele lodí, postavil několik dalších lodí.
Poté, co se 20. června 1741 lodě rozešly, Čirikov zanechal hledání Delisleovy země a vydal se přímo na východ. 15. července námořníci viděli zemi s vysokými horami pokrytou lesem - Ameriku - o dva dny dříve než Bering, poblíž zemí Tlingit , poblíž ostrova, později zvaného Chirikov Island .
Byla vyslána loď, aby hledala místo, kam by loď mohla být umístěna, ale žádné vhodné místo se nenašlo. Poté loď odstartovala a vydala se podél pobřeží dále na východ.
Druhý pokus o přistání se uskutečnil 17. července pod vedením navigátora Abrama Dementieva. Loď se nevrátila. 23. července byl spatřen oheň, který údajně zapálili námořníci, kteří se nemohli vrátit na loď. Byli vysláni na pomoc druhému, malému člunu se 4 námořníky na palubě, z nichž dva byli tesaři. Člun přistál na břehu a zmizel stejně jako první . Pravděpodobně se jim stalo totéž, co lodě La Perouse v roce 1786 - potopily se ve víru přílivových proudů. Ale neexistují žádné důkazy o této verzi, stejně jako další verze související s útokem indiánů.
Po ztrátě obou člunů se vylodění, stejně jako doplnění zásob vody, znemožnilo. Byl však učiněn poslední pokus o přistání na vorech. Během následujících dvou dnů se ale vhodná zátoka nenašla a Čirikov svolal poradu, na které bylo rozhodnuto o okamžitém návratu zpět na Kamčatku.
Během návratu jsme se dvakrát setkali s místními obyvateli. Poprvé - jakmile se lodě otočily na západ, objevily se lodě indiánů, plující k nim, kteří se k lodi nepřiblížili. Podruhé – poblíž jednoho z Aleutských ostrovů – se Aleuti přiblížili k lodi, ale nevstali. Námořníkům však pomohli – poté, co se dozvěděli, že lodi chybí voda, ji přivezli v bublinách výměnou za nože v poměru jedna ku jedné. Taková dohoda však byla na lodi odmítnuta a bubliny byly odebrány zpět. To pokračovalo celou dobu, kdy byl "Saint Paul" blízko tohoto ostrova.
Spotřeba vody se snižovala a 21. srpna nařídil Čirikov vařit kaši každé dva dny a voda se rozdělovala jednou denně ve stejných porcích. V polovině září bylo toto opatření dále redukováno: kaše 1x týdně, voda 5 šálků na osobu a den, po zbytek času jedli uzené hovězí maso vařené v mořské vodě.
Poté začaly hromadné nemoci, Chirikov také onemocněl. Velení předáno navigátorovi Ivanu Yelaginovi . V říjnu začala smrt z vyčerpání; zemřeli zejména poručíci Čichačev a Plauting .
8. října „Sv. Pavel“ se vrátil na Kamčatku. Z 68 lidí, kteří vypluli, se jen 49 vrátilo.
25. května 1742, aby našel Beringovu loď, Čirikov s redukovaným týmem opět opustil Petropavlovsk na Aljašku. Z důstojníků s ním šel pouze Elagin. Protivětr však umožnil dosáhnout pouze ostrova Attu , po kterém se „St. Paul“ obrátil zpět. Na zpáteční cestě Chirikov zmapoval ostrov St. Julian , kde se nacházela Beringova výprava, kterou tam ale Chirikov nenašel.
1. července „Svatý Pavel“ se vrátil do Petropavlovska. V srpnu loď dorazila do Ochotska.