Na počátku 60. let Robert Triffin poukázal na rozpor, který vzniká, pokud se pro mezinárodní platby a národní devizové rezervy používá měna pouze jednoho státu. Lze to formulovat takto:
Aby bylo možné centrálním bankám jiných zemí poskytnout potřebné množství dolarů k vytvoření národních devizových rezerv, je nutné, aby USA neustále zažívaly deficit platební bilance . Ale deficit platební bilance podkopává důvěru v dolar a snižuje jeho hodnotu jako rezervního aktiva, takže k budování důvěry je nutný přebytek platební bilance . [1] [2]
Následně byl tento rozpor nazván Triffinovo dilema ( angl. Triffin Dilemma ).
Triffinův paradox je běžně spojován s krizí brettonwoodského systému .
K vyřešení tohoto rozporu Triffin navrhl vytvoření speciální mezinárodní měny, která by nebyla vázána na zlato ani na žádnou národní měnu. [1] V roce 1969 začal Mezinárodní měnový fond vypisovat umělou nabídku nazvanou „ Zvláštní práva čerpání “.