Náhodný prvek je zobecněním konceptu náhodné veličiny . Termín zřejmě zavedl M. Frechet (1948), který poznamenal, že „rozvoj teorie pravděpodobnosti a rozšíření rozsahu jejích aplikací vedly k potřebě přejít od schémat, kde lze (náhodné) výsledky zkušenosti popsaný číslem nebo konečnou množinou čísel, ke schématům, kde výsledky zkušenosti jsou například vektory , funkce , procesy , pole , řady , transformace, stejně jako množiny nebo množiny množin.
Nechť být pravděpodobnostní a být měřitelný prostor . Poté se měřitelná funkce nazývá náhodný prvek (s hodnotami v ) nebo náhodná proměnná s hodnotou.
Jestliže , kde je skutečná osa a je Borelova algebra jejích podmnožin, pak definice S.e. se shoduje s definicí náhodné veličiny .
Definice S.e. v Banachově prostoru připomíná definici náhodné proměnné. Nechť je duální prostor k. Zobrazení prostoru elementárních událostí do se nazývá náhodný prvek, jestliže se každý spojitý lineární funkcionál ukáže být náhodnou proměnnou. Na S.e. v Banachově prostoru lze rozšířit základní pojmy teorie pravděpodobnosti, jako je charakteristická funkce , matematické očekávání , kovariance atd.
Pro S.e. s hodnotami v libovolných prostorech nelze definovat některé základní pojmy teorie pravděpodobnosti. Například nelze definovat klasický koncept matematického očekávání pro SE, jehož prostor hodnot není lineární (Náhodná konečná abstraktní množina, náhodná množina událostí). V takových situacích se obvykle používá ten či onen analog klasických konceptů (středněrozměrná množina).