Tau-číslo ( -number , angl. refactorable number ) je celé číslo dělitelné počtem jeho dělitelů , nebo, algebraicky řečeno, takové, že . Prvních pár tau čísel [1] :
1 , 2 , 8 , 9 , 12 , 18 , 24 , 36 , 40 , 56 , 60 , 72 , 80 , 84 , 88 , 96 .Například 18 má šest faktorů (1 a 18, 2 a 9, 3 a 6) a je dělitelné 6.
Tau čísla mají asymptotickou hustotu nula. Žádná tři po sobě jdoucí celá čísla nemohou být tau čísla [2] Colton dokázal, že žádné tau číslo není dokonalé . Rovnice (kde je největší společný dělitel a ) má řešení pouze tehdy, je-li tau číslo.
Několik problémů zůstává nevyřešeno ohledně čísel tau:
Tau čísla byla poprvé definována Curtisem Cooperem a Robertem Kennedym v roce 1990 [3] , kteří zjistili, že tau čísla mají nulovou asymptotickou hustotu. Později je znovu objevil Simon Colton pomocí programu, který napsal, aby vymyslel a otestoval různé definice v teorii čísel a teorii grafů [4] . Colton tato čísla pojmenoval anglicky. refaktorovatelné . Přestože počítačové programy objevily důkazy již dříve, bylo to poprvé, kdy program našel nový nebo dříve nepovšimnutý nápad. Colton dokázal mnoho výsledků o číslech tau, ukázal nekonečnost jejich počtu a několik podmínek pro jejich distribuci.