Práce v termodynamice je v závislosti na kontextu chápána jako činnost výměny energie mezi termodynamickým systémem a prostředím , nesouvisející s přenosem hmoty a / nebo přenosu tepla [1] (práce jako metoda / forma přenosu energie [2] , pracovat jako forma výměnné energie [3] , pracovat jako zvláštní druh energie v procesu přechodu [4] , tedy jako funkcional procesu, „neexistující“ před procesem, po proces a mimo proces [5] ), a kvantitativní míru tohoto působení, tedy hodnotu přenesené energie [1] . Společným znakem všech druhů termodynamické práce je změna energie objektů skládajících se z velmi velkého počtu částic působením jakýchkoli sil : zdvihání těles v gravitačním poli , přenos určitého množství elektřiny působením rozdíl v elektrických potenciálech , expanze plynu pod tlakem a další. Práce v různých situacích může být kvalitativně jedinečná, ale každou práci lze vždy zcela přeměnit na práci zvedání břemene a kvantitativně ji v této podobě zohlednit [4] .
Původní koncept termodynamiky práce si vypůjčil z mechaniky . Mechanická práce je definována jako skalární součin vektoru síly a vektoru posunutí bodu působení síly:
kde je síla , a je elementární (nekonečně malý) posun [6] . Moderní termodynamika, po Clausiovi, zavádí koncept vratné nebo termodynamické práce. V případě jednoduché termodynamické soustavy (jednoduchého tělesa) je termodynamická práce práce stlačitelného tělesa v závislosti na absolutní změně tlaku a objemu :
nebo v integrální podobě:
Integrální stanovení měrné termodynamické práce změny objemu je možné pouze tehdy, existuje-li procesní rovnice ve formě rovnice pro vztah mezi tlakem a měrným objemem pracovní tekutiny.
V obecné definici termodynamické práce libovolných těles a soustav těles se pojem zobecněná síla používá jako faktor úměrnosti mezi hodnotami elementární práce a zobecněného posunutí ( zobecněná deformace , zobecněná souřadnice ) , kde je počet stupně svobody:
[7]Množství práce závisí na dráze, po které termodynamický systém přechází ze stavu do stavu, a není funkcí stavu systému. To lze snadno dokázat, pokud uvážíme, že geometrickým významem určitého integrálu je plocha pod grafem křivky. Protože práce je určena integrálem, bude se v závislosti na cestě procesu plocha pod křivkou, a tedy i práce, lišit. Takové veličiny se nazývají procesní funkce.
Přestože se ve fyzikální chemii stále používá zápis práce , v souladu s doporučeními IUPAC by práce v chemické termodynamice měla být označena jako [8] . Autoři však mohou použít jakýkoli zápis, který chtějí, pokud jim dají dekódování [9] .