Wilsonův efekt je změna zdánlivého tvaru sluneční skvrny v závislosti na její poloze na slunečním disku . Spočívá v tom, že pokud se skvrna nachází v blízkosti končetiny Slunce, jeví se strana polostínu skvrny nejblíže končetině silnější než strana od ní nejvzdálenější.
Tento efekt je způsoben skutečností, že sluneční plazma ve sluneční skvrně je poněkud chladnější a vzácnější, a proto průhlednější, než v okolní fotosféře . Ve sluneční skvrně tedy přichází viditelné světlo z větší hloubky, lze tedy předpokládat, že sluneční skvrna má ve sluneční atmosféře tvar talířovité prohlubně s hloubkou asi 500–700 [2] kilometrů pod úroveň fotosféry. Pokud rovina takové skvrny není kolmá k zorné linii pozorovatele, pak její vzdálenější okraj vypadá širší než přední [2] [3] [4] .
Tento efekt byl poprvé zaznamenán v roce 1769 skotským astronomem Alexanderem Wilsonem , který správně pochopil geometrické důvody tohoto jevu a nazval sluneční skvrny „velkými depresemi ( angl. vykopávky ) ve světelné hmotě Slunce“ [1] .
Wilsonův efekt se nevyskytuje u všech slunečních skvrn. Navíc u malého počtu bodů komplexní konfigurace lze někdy pozorovat tzv. „reverzní Wilsonův efekt“, kdy strana polostínu nejblíže limbu je tenčí než strana od ní nejvzdálenější [5] .
Moderní pozorovací prostředky umožňují měřit úbytek povrchu Slunce ve skvrnách (tzv. „Wilsonova deprese“) přímo [6] .