Jazyk jako instinkt (1994) je kniha Stevena Pinkera pro široké spektrum čtenářů. Autor v ní prosazuje myšlenku, že jazykové schopnosti jsou člověku vlastní od narození. Vychází z myšlenky Noama Chomského , že všechny lidské jazyky jsou založeny na stejných gramatických principech. V závěrečné části knihy Pinker vysvětluje fenomén lidského jazyka jako instinktu a vzdaluje se Chomského skeptickým názorům, že evoluční teorie může vysvětlit jazykové schopnosti.
Pinker vyvrací některé běžné názory na jazyk: o potřebě učit děti jejich rodnému jazyku, o nedostatku gramatických znalostí většiny lidí, o neustálém poklesu kvality jazyka, o výrazném vlivu jazyka na způsob myšlení, o tom, že jazyk má velký vliv na způsob myšlení, o tom, že je jazyk ovlivňován jazykem. o tom, že je možné učit jazyk zvířat. Autor tvrdí, že všechna tato zobrazení jsou chybná. Navrhuje považovat jazyk za výjimečnou schopnost lidí, která vznikla v průběhu evoluce, řešit specifické problémy komunikace v primitivních společnostech lovců a sběračů. Jazyk je srovnatelný s jinými adaptacemi živých tvorů - pavouci tkají sítě, bobři staví hráze a také se řídí instinktem.
Za důkaz univerzální povahy jazyka považuje Pinker spontánní osvojování gramatických pravidel dětmi i ve smíšeném kulturním prostředí, kde neexistuje žádná formalizovaná gramatika. Neslyšící děti vyjadřují rukama to, co slyšící sdělují svým hlasem, a vymýšlejí si vlastní znakový jazyk se správnou gramatikou, který je širší než primitivní „Já jsem Tarzan, ty jsi Jane“. Jazyk (řeč) se rozvíjí i při absenci formalizovaných pravidel nebo opravy dětských gramatických chyb rodiči. Tato fakta potvrzují, že jazyk je vrozená schopnost a ne lidský vynález. Pinker také odděluje jazyk od schopnosti uvažovat a zdůrazňuje, že nejde jen o rys rozvinuté mysli, ale o jakýsi „mentální modul“. Vyčleňuje lingvistický koncept gramatiky jako závislosti jazykových prvků a formalizovaných pravidel, jako jsou gramatická pravidla americké angličtiny. Autor tvrdí, že pokud pravidla jako „Anglická věta nemůže začínat předložkou“ vyžadují další objasnění, nesplňují potřeby živé komunikace, takže by se od nich mělo upustit. Namísto normativní gramatiky nabízí doporučující pravidla, která zvyšují přehlednost prezentace.
Pinker se snaží vystopovat podstatu jazyka jako instinktu, odkazuje na své vlastní studie procesu osvojování jazyka u dětí, na práce jiných lingvistů a psychologů a opírá se také o četné příklady z oblasti kultury. Například poznamenává, že některá poškození mozku vedou ke specifickým poruchám řeči – Brocova afázie , Wernickeova afázie – kdy je obtížné porozumět určitým gramatickým strukturám. V tomto případě má člověk v dětství kritické období pro vývoj řeči a také kritické období pro rozvoj zraku u koťat. Mnoho ustanovení knihy je založeno na Chomského teorii univerzální gramatiky , jejíž principy jsou společné všem lidským jazykům. Pinker vysvětluje, že univerzální gramatika je založena na schopnosti určitých struktur lidského mozku rozpoznat obecné zákonitosti řeči jiných lidí: zda je definice umístěna v jazyce před nebo za definované slovo a další. To způsobuje proces rychlého osvojování jazyka, pro který neexistuje žádné vysvětlení z hlediska logiky. Tato schopnost asimilace existuje jen v určitém dětství, pak se ztrácí a uvolňuje mozkové zdroje pro svou vysokou energetickou náročnost.
Mark Baker , rozvíjející Pinkerovu hypotézu, v knize Atoms of Language uvádí myšlenkový experiment o biologické konkurenceschopnosti jedinců se třemi různými genovými variantami: s vrozenými a předem určenými gramatickými parametry (homo rigidus), s absencí vrozených gramatických parametrů ( homo cokoliv) a s vrozenými, nikoli však "přednastavenými" parametry, tedy s možností výběru jedné z opačných možností pro každý parametr (homo parametrus). Baker dochází k závěru, že pouze první ze tří uvažovaných hypotetických genů je biologicky perspektivní a konkurenceschopný [1] .