| Americká expedice na K2 (1953) | |
|---|---|
| K2 | |
| Země | USA |
| datum začátku | 25. května 1953 |
| Datum spotřeby | 28. srpna 1953 |
| Dozorce | Charles Houston |
| Sloučenina | |
| Bob (Robert) Bates , Pete Schöning , Art Gilkey , Di Molenar , George Bell , Robert Craig ( anglicky Robert W. Craig ), Tony Streeter ,Mohammed Ata-Ullah | |
| Trasa | |
| Úspěchy | |
| 7770 m | |
| Ztráty | |
| Art Gilkey , 10. srpna, Avalanche | |
Americká expedice na K2 v roce 1953 ( eng. 1953 American Karakoram expedice ) byla americká expedice na vrchol Chogori vedená Dr. Charlesem Houstonem , která se uskutečnila v létě 1953 a jejímž cílem byl prvovýstup na druhou nejvyšší osmičku - tisícovka planety. Jednalo se o pátý pokus o výstup na K2 a třetí od amerických horolezců, kteří již dříve prozkoumali nejlepší způsob, jak vylézt na vrchol, ale kvůli objektivním a subjektivním okolnostem žádný z nich neskončil úspěchem: první expedice do Houstonu v roce 1938 byl nucen ustoupit kvůli nedostatku času a druhý - Fritz Wissner 1939 - kvůli organizačním problémům.
Třetí americká expedice odjela z New Yorku do Karáčí 25. května 1953 a po téměř měsíčním pochodu do Základního tábora na úpatí K2 zahájila svou práci na hoře. Za o něco méně než měsíc a půl obléhání Abruzzi Rib (Abruzzi Rib) - hřeben, který Američané pojmenovali v roce 1938 na počest svého průkopníka Luigiho Amedea (vévody z Abruzzi) , bylo zorganizováno osm přechodných táborů. V posledním z nich (ve výšce 7770 m) se 2. srpna shromáždili všichni členové výpravy, kteří se připravovali na závěrečnou tlačenici, k níž podle vedoucího stačily jen tři dny dobrého počasí. V noci na 3. srpna však horu zasáhla bouře, která neutichla ani další dva týdny. Pátý den čekání na špatné počasí náhle vážně onemocněl jeden z nejsilnějších členů expedice Art Gilki , který potřeboval okamžitou evakuaci dolů, ale horolezci ji mohli zahájit až 10. srpna. Večer téhož dne Art Gilkey zemřel na následky laviny, ale i bez pacienta „po ruce“ byli všichni horolezci schopni sestoupit do základního tábora až 15. srpna, po všech možných zkouškách. .
Přestože expedice nedosáhla svého hlavního cíle, v horolezeckých kruzích se na další desetiletí stala standardem vzájemné horolezecké pomoci a podle Reinholda Messnera „nejúžasnějším selháním, jaké si lze představit“ [1] , a podle historika Jim Curran – „... zosobnění všeho nejlepšího, co v horolezectví je...“ [2] . Sedm přeživších členů zůstalo blízkými celoživotními přáteli a vytvořili, jak to Houston nazval, „Brotherhood of the Rope“. Za nezištný pokus o záchranu svého kamaráda byli všichni členové týmu v roce 1981 oceněni nově zřízeným nejvyšším oceněním Amerického alpského klubu – medailí David Souls , udělovanou horolezcům, kteří zachraňovali lidi v horách na vlastní riziko. žije [3] , ačkoli jak Houston později trval na tom, „Nebylo na tom nic hrdinského. Byla to jen práce, kterou bylo potřeba udělat“ [2] .
Podle Jima Wickwirea – prvního Američana, který vylezl na K2 – má tato hora pověst „Mountain of all mountains“ ( anglicky ultimate mountain ) – nejobtížnější a nejnebezpečnější ze všech čtrnácti osmitisícovek planety, navzdory skutečnost, že je pod Everestem [4] .
Svůj technický název K2 (K- Karakorum ) dostala hora poté, co ji v roce 1856 objevil britský důstojník Thomas Montgomery . Během následujících téměř pěti desetiletí prozkoumali Henry Godwin-Austen (1861), Francis Younghusband (1887 a 1889) a Martin Conway (1892) okolí K2. Expedice posledně jmenovaného zahrnovala britský horolezec Oscar Eckenstein , který se poprvé pokusil o výstup na vrchol v roce 1902, ačkoli podle historika Richarda Sale „je obtížné považovat expedici Eckenstein / Crowley za skutečný pokus o K2, s ohledem na počet jejích účastníků, jejich vybavení a úroveň porozumění rozsahu úkolu. Totéž podle něj platí o druhém pokusu, který v roce 1909 podnikl Luigi Amedeo (vévoda z Abruzza) [5] [6] [7] .
Eckensteinova expedice jako hlavní variantu výstupu zvolila cestu po dlouhém severovýchodním hřebeni vedoucí na vrchol z průsmyku Skiang-La („hraniční sedlo“), nicméně při výstupu byla tato varianta uznána jako chybná – při dosažení výšky asi 6600 metrů, členové jeho týmu Rakušané Heinrich Pfannl ( ing. H. Pfannl ) a Victor Wessley ( ing. V. Wesseley ), stejně jako Švýcar Jacques Guillarmo ji shledali neprůjezdnou. Byl to druhý pokus v historii o výstup na osmitisícovku a první bez obětí [8] [6] .
Pokus vévody z Abruzza byl stejně neúspěšný, ale systematičtější přístup k průzkumu hory umožnil jeho týmu "cítit" správnou možnost útoku. Vévodův tým, kromě sedmi horských vůdců , zahrnoval zeměměřič Federico Negrotto Cambiaso, lékař Filippo De Filippi a světoznámý fotograf Vittorio Sella . Vévoda prozkoumal východní a západní svahy vrcholu a jako jedinou přijatelnou možnost určil jihovýchodní hřeben vedoucí k „hraně obrovského zasněženého ramene hory“, jehož dosažení by podle vedoucího expedice už mít velký úspěch. V průběhu prací na hřebeni se však horským vůdcům Abruzzi podařilo realizovat rozsah toho, co bylo plánováno ve srovnání s alpskými vrcholy: namísto relativně snadného hřebenu se „nečekaně ocitli na úzkém hřeben zničených skal, které neposkytovaly spolehlivou oporu ani nohám, ani pažím,“ a kamenné desky, které z dálky díky optickým klamům vypadaly ploché, se ukázaly být téměř svislé. Když dosáhli nadmořské výšky asi 6000 metrů, odmítli pokračovat ve výstupu - ukázalo se, že není možné zajistit bezpečnost trasy pro vysokohorské nosiče a myšlenku lezení v alpském stylu " nevypadalo rozumně“. Vévoda vyslyšel argumenty svých společníků a výpravu omezil [7] .
V roce 1938 se uskutečnila první americká expedice na K2 . V jejím čele stál 25letý chirurg Charles Houston, který se dobře osvědčil při expedici na Nanda Devi , která byla z hlediska výsledků brilantní [9] . Po provedení řady průzkumných výstupů byla jedinou přijatelnou cestou na vrchol u Houstonu cesta podél Southeast Ridge, nebo, jak to Američané nazývali, "Abruzzo Ridge" - podle jména průkopníka. Po téměř třech týdnech "obléhání" žebra, kdy jsme překonali všechny klíčové úseky cesty, z nichž některé dostaly svá vlastní jména, jako " Petzoldtův četník " a " Housův krb ", stejně jako „Černá pyramida“ dosáhli Američané značky v téměř 8000 metrech (7925 m) a otevřeli cestu na vrchol dalším výpravám, z nichž další začala o rok později [9] [10] [11] [7] .
americká expedice z roku 1939 také neuspěla, ačkoli šla po již vyšlapané cestě. Za jeden z hlavních důvodů jeho neúspěchu a tragického výsledku odborníci označují Wiessnerův přístup k náboru týmu: místo deseti, jak bylo původně plánováno, zahrnoval pouze pět horolezců ( Oliver Cromwell , Jack Durrance , Chappell Cranmer, George Sheldon a Dudley Wolf ), jejichž kritériem výběru byla ochota expedici financovat, nikoli však jejich profesionální kvality. To vše vedlo k tomu, že na místě musel Wiessner, nejzkušenější a fyzicky nejsilnější lezec ve skupině, zastávat jak roli vůdce při výstupu, tak zajišťovat veškerou výškovou logistiku, a když se zcela „přepnul“ k lezení, to vedlo k problémům se zásobováním a podporou vysokohorských táborů a v důsledku toho ke smrti vyčerpaného Dudleyho Wolfa a tří Šerpů, kteří ho šli zachránit [12] .
Po neúspěchu Wiessnera Američané další pokusy o výstup na K2 nevzdali. Houston byl odhodlán dokázat, že horu lze nejen vylézt, ale že to lze provést „s náležitým ohledem na bezpečnost, kterou Wiessner zanedbal“. Ihned po skončení druhé světové války tedy Robert Bates a William "Bill" House - oba členové expedice z roku 1938, kteří spolu s Houstonem živili myšlenku dalšího pokusu o výstup, se v roce 1947 obrátili na velvyslance v Indii o povolení k výstupu, ale byli odmítnuti. Následovalo rozdělení Britské Indie , v důsledku čehož K2 skončila na území kontrolovaném nově vzniklým státem Pákistán . Až v roce 1951 se Charlesi Houstonovi pomocí svých konexí v diplomatických kruzích (prostřednictvím svého dlouholetého přítele Avra Warrena , který se stal americkým velvyslancem v Karáčí ) podařilo získat potřebné povolení na léto 1953 [13] [ 14] [15] .
Podle Batese byla hlavním kritériem výběru pro horolezecký tým expedice schopnost pracovat v týmu: „Musela jednat koordinovaně, nebylo místo pro jasné hvězdy, které myslí jen na své vlastní úspěchy. " Výškové zkušenosti nebyly brány v úvahu. Druhým kritériem výběru byla zkušenost s pobytem na dlouhých expedicích, protože dávají představu o osobnosti účastníka a jeho schopnosti snášet všechny útrapy a útrapy s tím spojené po dlouhou dobu a stala se pouze technická příprava. třetí nejdůležitější faktor: „K2 není hora pro specialisty. Zpočátku se plánovalo nabrat do týmu šest lidí, později se jeho složení zvýšilo na osm členů. Rozhodnutí bylo diktováno tím, že expedice nemohla najmout Šerpy ( protiindické nálady byly v severním Kašmíru silné) a pro dodávku zboží a zásobování vysokohorských táborů mohli využít pouze služeb místních Hunzů . , jehož schopnost pracovat na vysočině, jak se věřilo, zanechala mnoho přání. Zkušenosti z předchozích expedic navíc ukázaly, že na hřebeni Abruzzi prakticky neexistují místa, kde by se mohl ubytovat větší tým [15] .
Kromě Houston a Bates - veteránů z roku 1938, tým nakonec zahrnoval:
Osmým členem týmu byl Brit Tony Streeter z Gloucestershire Regiment , který byl formálně komunikačním důstojníkem (odpovědným za dopravu), ale úspěšně vystoupil na sedmitisícovku Tirich-Mir (v r. 1951) a dobře zapadl do týmu a pracoval na stejné úrovni se všemi. Jako zástupce Pákistánu výpravu doprovázel vojenský lékař plukovník Mohammad Ata-Ullah ( angl. Mohammad Ata-Ullah ). Mezi veterány z roku 1938 se do týmu nedostal Bill House (odmítl kvůli problémům v práci), Richard "Dick" Birdsall ( Richard Burdsall , zemřel na Aconcagui o pár měsíců dříve) a Paul Petzoldt , který byl odmítl samotný vůdce skupiny [16] [17] [14] [15] [18] .
Expediční technika byla v té době vůbec nejmodernější složením a určením, podobná jako u expedic tohoto rozsahu. Pro organizaci základního tábora a tábora I byly použity šestiúhelníkové „běžné“ armádní stany , které se velmi osvědčily. Při výstupu byly použity stany navržené Whymperem (včetně těch z kampaně v roce 1938) a také několik experimentálních. Kyslíková zařízení byla dodávána pouze do mezitáborů výhradně pro lékařské účely: kyslíkové nádrže a dýchací přístroje byly drahé, objemné a považovány za nespolehlivé, a proto sázka na jejich použití při výstupu představovala vážné potenciální nebezpečí pro ne zcela aklimatizované horolezce. Tým měl také vojenské vysílačky Raytheon AN PRC-6 - potřeba dobré komunikace mezi skupinami byla jednou z lekcí tragédie v roce 1939. V Základním táboře fungoval rozhlasový přijímač Zenith , díky kterému expedice přijímala zprávy o počasí a předpovědi a také zprávy z Asie, Evropy a někdy i z USA. Výkonný rádiový vysílač pro komunikaci se Skardu byl opuštěn z řady důvodů, jak objektivních (váha, cena, politická nestabilita regionu), tak subjektivních – Houston zpočátku nehodlal pokrývat postup expedice, i když později poznamenal, že v budoucnu "od něj můžete získat mnohem užitečnější" [18] [19] .
Expediční zavazadlo dále obsahovalo 300 metrů jistícího lana, háky na skály a led (tyto navrhl David Bernays [ 20] ), mačky , karabiny atd. Nosiči Hunza měli k dispozici pouze malý stanový tábor a minimální sadu vybavení. pracovat v relativně nízkých nadmořských výškách. Z osobního vybavení horolezců si Houston všiml zejména péřových bund, šitých podle vlastních vzorů firmou Bauer a staly se podle něj nejúspěšnějším vybavením. Každý účastník měl k dispozici několik typů horských bot, ale žádná nebyla považována za ideální. Standardní sada osobního vybavení horolezců kromě technického arzenálu obsahovala také větrovky, vložky, kalhoty s inzulitovou izolací a mnoho dalšího [18] [19] .
Zvláštní pozornost byla podle Batese věnována otázkám výživy. Pro úsporu paliva, snížení hmotnosti produktů a také pro zjednodušení postupu při vaření ve stoupání byla uzavřena sázka na dehydratované, ale zároveň nejvýživnější složky potravin. Základem jídelníčku horolezců byla sušená zelenina, dehydrované brambory a rýže, polévky ze speciálních směsí, antarktické pemmikanové a medové sušenky, čokoládové instantní směsi, sušené masové tyčinky, několik druhů dětské výživy atd. Většina „nádobí“ potřebovala pouze teplá voda. Další výhodou zvoleného uspořádání bylo, že v kritické situaci mohla být většina vysokohorské stravy konzumována za studena [15] [21] .
Celková hmotnost expedičního vybavení, které do Karáčí poslala nákladní loď, byla podle výpočtů Houstonu něco málo přes dvě tuny (4500 liber); podle Saleova odhadu dvakrát tolik [15] [18] .
Celkové náklady na expedici byly 30 958 $ , což byl trojnásobek rozpočtu expedice z roku 1938 (9 434 $). Zhruba čtvrtinu částky investovali sami účastníci, další čtvrtinu si půjčili, čtvrtinu poskytly NBC a The Saturday Evening Post výměnou za exkluzivní práva na pokrytí výsledků expedice a film o ní, zbývající podíl byly dobrovolné dary, z nichž většinu poskytli členové Amerického alpského klubu . Nejprve se finančními otázkami expedice zabýval Dick Birdsell a po jeho tragické smrti tuto starost převzal Bill House. Téměř polovina rozpočtu pocházela z cestování do Skardu a zpět do New Yorku – téměř čtyřnásobek toho, co bylo v roce 1938. Také služby nosičů vzrostly více než čtyřikrát v ceně a náklady na jejich jídlo - téměř 10krát [15] [22] .
Houstonská expedice odletěla z New Yorku 25. května a o tři dny později (přes Londýn - Frankfurt - Bejrút - Karáčí ) dorazila do Rávalpindí , kde několik dní strávila závěrečnými přípravami a povinnými slavnostními akcemi. 3. června účastníci odletěli do Skardy , odkud se o dva dny později s karavanou nosičů vydali na cestu na K2, která proběhla bez komplikací. I po příjezdu do Pákistánu se Houston dozvěděl o úspěchu Britů na Everestu. 9. června z jednoho z táborů napsal svému otci: „Myslím, že v hloubi srdce je mnoho z nás trochu zklamaných, že Britové vylezli na Everest, než jsme dosáhli našeho vrcholu, ale nikdo to neřekl. hlasitě, jako já. Myslím, že to vůbec nevadí: hlavní je pro nás teď dobrý a bezpečný výstup - pokud možno, samozřejmě. Máme skvělý tým a velké ambice“ [23] . Vedoucí také poznamenal, že horolezci i nosiči se během přechodu mnohem sblížili: „Je to druh kouzla, které fascinuje lidi spojené jednou myšlenkou a projevuje se to zejména v horolezectví. Naši nosiči tu nejsou jen pro peníze, ale jsou také naplněni touhou po dobrodružství . Samotní horolezci se před začátkem expedice vlastně ani neznali, s výjimkou pár „párů“, jako jsou Houston-Bates a Molenar-Craig. Ten později také poznamenal, že „jak jsme se blížili k hoře, začala se tvořit ona magická směs, která spojuje lidi a která jako cement činí přátelství nezničitelným. Náš tým se nevědomky a nepostřehnutelně shromáždil. Kdyby se to nestalo, pravděpodobně by většina z nás nepřežila obtíže, kterým jsme museli čelit .
19. června 1953 tým z Houstonu dosáhl Concordie - morény na soutoku ledovců Baltoro a Godwin-Austen , kde zřídil základní tábor (5060 m), jehož vybavení trvalo několik dní. . Houston se rozhodl (na rozdíl od Wiessnera) nedělat aklimatizační výstupy – spoléhal se na vlastní zkušenosti a doufal, že neustálá a postupná práce na hoře umožní horolezcům dostatečně se aklimatizovat. Podle jeho plánů měli vysokohorští nosiči pracovat až do tábora II - výše měli Američané v úmyslu jednat autonomně, ve skutečnosti nosiči úspěšně pracovali až do třetího tábora, poté zůstali na Základně jako poslové a podpůrná skupina pod vedením Ata-Ullaha. Ten, jak bylo také původně plánováno, měl expedici doprovázet pouze do Základního tábora a poté se vrátit do Skardy, ale požádal, aby zůstal a pracoval jako spojař až do samého konce expedice, předával předpovědi počasí a zprávy z vnější svět „nahoru“ a podílel se také na organizaci výškové logistiky [26] [27] .
Již ráno 20. června se Bates, Craig a Gilkey vydali prozkoumat ledopád ledovce Godwin-Austen mezi základním táborem a táborem I (~ 5400 m) na úpatí hřebene Abruzzi (který byl organizován na stejném místě). den) a vrátil se krátce po poledni - byla nalezena nejlepší cesta po ledovci. Podle Houstonova plánu sem pro nerušené další zajišťování vysokohorských táborů musela být dodána minimálně tuna expedičních zásob. Protože nebylo dostatek vlastních sil k realizaci plánované výškové logistiky, spolu s Charliem a jeho týmem zůstalo šest Hunzů jako výškových nosičů. Tábor II měl být zřízen na stejném místě jako v roce 1938 – na malém sedle v hřebeni, které našel Paul Petzoldt v nadmořské výšce asi 5880 m (19300 stop ) [28] .
Ve dnech 21. až 25. června byl náklad přeložen do tábora I. 28. června Houston a Bates na druhý pokus [K 1] vydláždili a označili cestu do tábora II, kde našli několik zmrzlých spacáků a stan z expedice Wiessner, která byla následně využita k ubytování jejich vysokohorských nosičů. Podle Houstona: „Počasí se na nás usmálo; hora jako by nás vítala. Jak málo jsme věděli o tom, co nás čeká! Po uspořádání tábora II Craig a Gilka postavili tábor III do nadmořské výšky asi 6300 metrů - na rozdíl od "původního" ročníku 1938, aby se vyhnuli nebezpečí pádu skal (které většinou způsobili horolezci pracující výše na hřebeni) Byl postaven trochu stranou a bylo to pár stanů postavených pod krytem skalnatého baldachýnu. Wiessner se obecně bál na tomto místě postavit stany - ty, které používal, sloužily jako mezisklad [26] [28] .
Podle Houstonovy zprávy se skupina každým dnem cítila lépe a lépe a její akce se stávaly více a více koordinovanějšími. 9. července Huston, Bell a Molenar na úpatí domovního krbu zřídili Tábor IV (~ 6550 m), na jehož místě ve dvou zničených stanech našli termosky, které zbyly po Wiessnerově expedici, kuchyňské vybavení, palivo, jídlo a několik spacáků, které se nám podařilo usušit a které se o pár týdnů později hodily. Téhož dne Houston připevnil zábradlí k táboru V (~6700 m) přes Houseův komín, úzkou, téměř svislou 30m štěrbinu, kterou považoval za vážný problém sestoupit za špatného počasí. V táboře V horolezci nenašli nic, co by osvětlovalo tragédii z roku 1939 - pouze tři roztrhané stany, vyřazené kuchyňské náčiní a účet na jméno Dudley Wolfe z newyorské čistírny, který nevěděl, jak na to. se tam dostal a netřeba dodávat, že nikdy nebyl zaplacen. Tam Houston obdržel zprávu, že Herman Buhl po Britech uspěl na Nanga Parbat , což byla další pobídka pro Američany k útoku na vrchol. Téhož dne zahájili horolezci sestup do nižších táborů. Kromě známek zhoršujícího se počasí, které později na čas zdrželo další postup, měl Houston, který kombinoval „postavení“ expedičního lékaře, všednější úkoly [27] [26] [29] .
Ještě během cesty do Základního tábora si Bob Bates zlomil zub. Začátkem července se bolest zubů, která ho trápila celou následující dobu, stala nesnesitelnou; navíc začal zánět okostice , a proto byl nutný okamžitý chirurgický zákrok. Paralelně se sestupem Bates a Houstonu do tábora II tam 10. července byly ze základního tábora dodány potřebné lékařské nástroje a léky. Operace odstranění nemocného zubu byla provedena ve stejný den a byla úspěšná. Bylo to první svého druhu v Charlieho kariéře a první na světě, které se konalo v takové výšce [26] [30] .
10. července se Bell, Molenaer a Streeter vydali na další nákladní cestu do tábora IV; v noci na 11. července zasáhla horu první bouře a o dva dny později druhá, která s různou intenzitou trvala sedm dní. Jeho první fáze zavřela horolezce na tři dny do vysokohorských táborů: například Bell a Molenar „uvízli“ ve čtvrtém táboře, kterému nejsilnější vítr nedovolil opustit stan ani v případě potřeby, a použili plechovku od arašídů . „hrnce“ . Ve třetím táboře byli celou dobu Houston a Streeter, kteří byli každé 3-4 hodiny nuceni vykopat svůj stan, aby nebyli zazděni sněhem. Batesovi a Craigovi, kteří doprovázeli Hunzu, kteří svou práci na hoře dokončili 12. července, se podařilo bezpečně sestoupit do nižších táborů [30] .
Už tehdy Houston, který věřil, že hora je příliš daleko na sever na to, aby ji postihly monzuny charakteristické pro Everest , poznamenal, že bouře na K2 jsou vážným problémem: „Týden bouří nad táborem VI nebo VII představuje vážné nebezpečí. Uvěznění v prudkém větru v našich malých stanech nebo omezení pohybu nahoru nebo dolů kvůli lavinovému nebezpečí, spotřebováváme naše vzácné zásoby a ubíráme síly. <> Mírné bouřky na konci července daly každému z nás příležitost pocítit jejich plnou sílu a uvědomit si jejich potenciál a vliv na náš budoucí osud“ [26] [30] . Napsal také, že po bouři „vtipy přišly vniveč... <> ... piknik skončil, začal skutečný boj“ [25] .
16. července hurikán trochu polevil, ale zároveň se citelně ochladilo a 17. dne byly práce na hoře obnoveny. Začala přeprava spedičních nákladů do tábora V podél domovního komína. Pokud to v roce 1938 představovalo problém, pak na expedici v roce 1953 byl k tomu použit lehký hliníkový naviják navržený Schoeningem, který tento úkol značně usnadnil. Ve své zprávě z 18. července zaslané rádiem Houston navrhl, že tým bude připraven zaútočit na vrchol za dva týdny - kolem začátku srpna [26] [30] .
20. července, během dalšího klidu, Bates a Schoening prohledali cestu do tábora VI (7100 m) [25] , místa vysokohorského tábora Wiessner z roku 1939, ze kterého se jeho Šerpové naposledy pokusili zachránit Dudleyho Wolfa. Nic zvláštního se v něm nenašlo: „Nebýt protržené markýzy stanu a spacáků zamrzlých v ledu,“ píše Mick Confrey, „člověk by si myslel, že ho Šerpové opustili teprve včera“ [26] . Ve dnech 21. až 22. července pokračoval přesun zboží mezi vysokohorskými tábory, načež bouře připoutala akce týmu na další dva dny. „Úsvit 25. července,“ napsal Houston, „byl nezapomenutelně krásný. Peří a chomáče mraků, roztrhané silnými větry, byly rozptýleny po údolích pod nimi. Ve vzduchu kolem nás se třpytily nekonečné myriády drobných ledových krystalků. Obloha byla tmavě modrá. Pod námi se podél údolí táhl řetěz neznámých vrcholů až k samotnému horizontu. Vycházející slunce obarvilo svým světlem vše kolem. Ale byla zima, hrozná zima . Toho dne Houston, Craig a Bell vystoupili do Tábora VI, kam dodali další dávku expedičního nákladu, a okamžitě sestoupili do Tábora pět, kde se setkali s Gilkeym a Streeterem, kteří vystoupili z nižších táborů. Po přenocování Houston, Craig a Bell opět vylezli do šestého tábora, ze kterého o den později zahájili obléhání „Černé pyramidy“ – 300 metrů strmé, žulové skály vyleštěné po staletí lavinami, prosekané úzkými žlaby zanesenými sněhem a skálou nebo tekoucím ledem, - závěrečný úsek Abruzziho žebra vedoucí k preapikálnímu rameni [31] [26] [25] .
Dne 27. července, po mnoha hodinách tvrdé práce v terénu, kde podle Houstona nebylo jediné místo, kde by se dalo ani sednout, se horolezcům podařilo dosáhnout zploštění, ale nenašli místo, kam by se dalo postavit. nahoru Tábor VII [31] . Houston později řekl, že terén vypadal úplně jinak než v roce 1938 – laviny do značné míry změnily topografii horní části hory [18] . Většinu tohoto úseku trasy vedl Bell – „byl to jeho živel“, ale Houston a Craig, když a jakmile to bylo možné, převzali iniciativu „a zachránili George před nutností škrtat kroky v některých nepříliš dlouhý zasněžený kuloár. Ed Viesturs při popisu útoku na Černou pyramidu poznamenal, že „na rozdíl od roku 1939, kdy Wiessner, jediný silný horolezec, vedl téměř všechny úseky cesty, v roce 1953 všech osm účastníků, včetně Tonyho Streetera, střídavě vedlo svůj tým nahoru. To do značné míry vysvětluje, proč byli tito lidé tak harmonicky a oddaně propojeni. <> ... Sám jsem byl málokdy na výpravách, kde by alespoň část týmu fungovala tak hladce, natož osm lidí. Je to ideál, po kterém mnozí touží , ale málokdo ho dosáhne . Téhož dne sestoupili horolezci do tábora VI [31] .
28. července seděli horolezci v táboře a čekali na další bouřku a 29. vynesli část nákladu na vrchol Pyramidy. 30. července, když se počasí konečně umoudřilo a oteplilo, Craig během další nákladní cesty náhodou našel místo, kde postavit Camp VII (7470 m) - byl postaven v malém výklenku pod poměrně nebezpečným sněhem a ledem. převis, který však chránil před případnými lavinami a byl to malý prostor 6 krát 4 stopy, kde byl postaven stan, ve kterém od 30. července do srpna strávili Gilki a Schoening jediné dvě noci na cestě nahoru. 1. 31. července vystoupali výš a našli dobré místo pro tábor VIII (7770 m, v některých pramenech 7774 m [K 2] ), širokou rovnou plochu na okraji útesu South Wall, na které se daly postavit čtyři stany bez problémů a k večeru jsme sestoupili do kempu VII, opravovali zábradlí na nejstrmějších ledových úsecích. Schoening, který se necítil špatně, poznamenal, že jeho parťákovi, kterému zima nikdy nedělala problém, bylo relativně snadné stoupání obtížné, a kromě toho byl velmi podrážděný. 1. srpna s Gilkeym plánovali udělat dvě nákladní vycházky do tábora osm, ale ráno si Art nemohl zahřát nohy, a proto mohli začít lézt až po poledni, kdy se přidali Houston, Craig, Molenaer a Bell. jim. Společně s posledně jmenovaným vylezli Schoening a Gilkey do tábora VIII a další den, po náročném 10hodinovém výstupu, se Bates a Streeter připojili k šesti horolezcům, kteří vynesli poslední zásoby, načež bylo táboru poskytnuto zásobování. zásob a pohonných hmot pro samostatnou práci osmi lidí na 10 dní. Celá trasa do tábora VIII přes "Černou pyramidu" a výše každých 15-20 metrů byla označena vrbovými větvemi. Když Bates 2. srpna večer stoupal do tábora VIII, jeho první slova byla: „Bože, děkuji ti za tvé vrbové ratolesti. Netušili jsme, kde tábor je, protože jsme nic neviděli a vaše stopy úplně zmizely...“ [16] [25] [31] [26] .
Rozhodnutí zaútočit na summit s celým týmem bylo přijato kolektivně, ačkoli Houston byl později kritizován za jeho podporu. Taktika vyvinutá horolezci předpokládala, že všech osm lidí vyleze do potenciálního tábora IX (asi 8230 m , nebo 27 000 stop]), kam si přinesou zásobu jídla a paliva na tři dny, po kterých šest lidí sestoupí do Tábor VIII jako podpůrná skupina pro útočnou partu, která se příští den pokusí dosáhnout vrcholu. Složení útočného týmu také nebylo určeno autoritářským rozhodnutím vůdce, ale tajným hlasováním: Bell a Craig vstoupili do prvních dvou a Schoening a Gilki vstoupili do druhého (duplikát). Houston neprozradil jména potenciálních hrdinů dolů Ata-Ullahovi - to bylo také součástí plánu: pokud vše půjde dobře, jednoduše prohlašujte poté, co takoví dva lidé vylezli na K2. Realizace plánované strategie si vyžádala pouze tři dny dobrého počasí, které ve srovnání s rokem 1938 zůstávalo extrémně nestabilní a jeho předpověď na blízkou budoucnost, kterou hlásil Ata-Ullah rádiem, nebudila optimismus [18] [25] .
Od 2. srpna Houstonova zpráva říká, že „týmová morálka byla vysoká“, ale Confrey říká, že „vzrušení a nadšení z prvních týdnů <v této době> vystřídal pocit ponuré odhodlání. Bez ohledu na to, jak dobří horolezci jsou a jakkoli usilují o cíl, počasí se stalo jejich nelítostným a nepředvídatelným nepřítelem. A byla to vyčerpávající válka a oni byli v jejím čele." Takže už 25. července si Molenar do svého deníku poznamenal, že „více (naštěstí) myslíme na to, abychom si zachránili prsty na rukou a nohou před omrzlinami, než na to, abychom dosáhli vrcholu. O tři dny později si zapsal poněkud prorockou větu: „Je extrémně obtížné, ne-li nemožné, sesadit zraněného účastníka z K2,“ a 31. července popsal tým takto: „Charlie nadále vede tým vpřed, i když mám pocit, že mu to není dáno snadno... Gilkey je silný a sebevědomý; možná je jediný, kdo chce opravdu vylézt na vrchol, navzdory riziku...“ [26] [25] .
Další dlouhotrvající bouře, která zasáhla K2, začala 1. srpna a své nejvyšší síly dosáhla o několik dní později. Takže už první noc v táboře VIII málem skončila tragédií. Hurikánový vítr, který nemilosrdně zmítal stany a nedovolil spánek, donutil Gilkeyho a Schoeninga, kteří spali v experimentálním vojenském stanu z voděodolné a větruodolné tkaniny, uzavřít ventilační otvory, kterými pronikala zima a sníh. Jen díky „šestému smyslu“ Schöninga, který ráno s pocitem, že se dusí, otevřel podlahy stanu, se horolezcům podařilo vyhnout se smrti na otravu oxidem uhličitým [26] .
Počasí bylo dobré ráno a celý den 2. srpna, ale podle Confrey „hrála své obvyklé hry“ [26] , a teprve večer, když poslední členové týmu vyšplhali do tábora VIII, ukázala sama sebe v celé své kráse. V noci na 3. srpna se znovu zvedl vítr o síle vichřice doprovázený sněhem a mlhou, který na týden zablokoval horolezce v táboře VIII. 3. a 4. srpen si podle Houstonových memoárů byly podobné: „Vítr a sníh. Mlha a zataženo. <> Za dva dny se na hodinu nebo dvě objevily záblesky slunce a pak jsme mohli vylézt <ze stanů> a protáhnout si nohy v hlubokých závějích“ [32] . V noci na 5. srpna [18] vítr roztrhal stan, ve kterém Houston a Bell [K 3] nocovali , načež se museli schoulit do stísněných a pro dvě osoby stanů Streeter / Bates a Molenar / Craig. , což také přidalo na nepříjemnosti a bez nezáviděníhodné pozice horolezců, kteří všechny tyto a následující dny seděli na „studené“ krmné dávce: vítr prakticky nedovolil zapálit kamna a znemožňoval nejen jíst teplá jídla, ale i ohřát dostatek vody [33] . A pokud v prvních dnech „blokády“ zůstal optimismus a fyzická kondice týmu na nejlepší úrovni (horolezci četli, psali deníky, řešili každodenní záležitosti, byť s obtížemi, Molenar kreslil), pak čtvrtý den „uvěznění“, 6. srpna se Houston a jeho partneři začali smiřovat s tím, že výstup nebude možný, a plánovat sestup do nižších táborů: do této doby měl George Bell omrzlé dva prsty na noze. , a jejich stav se den ode dne zhoršoval, Craig měl nezdravé skvrny na patách, Molenar se prostě necítil dobře a také se projevila celková slabost, která ještě před pár dny nebyla patrná. Jak Molenar později vzpomínal: „Mysleli jsme si, že pobytem v táboře si udržíme aklimatizaci, ale ve skutečnosti jsme byli stále slabší…“ [34] . Později ve své autobiografii The Love of Mountains Is Best Bob Bates napsal, že se zdálo, že je hora chtěla zabít . Horolezci mrzli, dokonce si oblékli veškeré dostupné oblečení včetně spodního prádla. Večer 6. srpna byli Schoening, Streeter a Gilkey stále relativně v pořádku. Ve večerním rádiovém spojení se Základním táborem Houston mimo jiné hlásil, že „... nálada je bojová. George a Tony mají trochu omrzliny na nohou, všichni máme žízeň, ale celkově je vše v pořádku.“ Věřil, že jeho tým má stále sílu pokusit se o útok na vrchol, ačkoli předpověď počasí vysílaná nahoře byla zklamáním [32] . Zatímco Bell a Molenar měli při první příležitosti sestoupit do nižších táborů jako první řešení vzniklých problémů, Bates a Streeter je doprovodili do tábora VI, kteří si po odpočinku opatřili jídlo a palivo nahoře. Bellovo místo v útočném týmu zaujal Schoening [26] .
První příležitost k zahájení další práce se naskytla 7. srpna ráno. Vítr utichl, mraky se zvedly a obloha se rozjasnila. Jak napsal Houston: "My, jako trosečníci přicházíme na břeh a klopýtáme na každém kroku, vylézali jsme ze svých stanů." Art Gilkey, který se po odpočinku vydrápal, však pro všechny nečekaně ztratil vědomí. Když přišel, řekl omluvně: "Jsem v pořádku, je to jen noha, to je vše." Podle jeho názoru to byla jen svalová křeč ( charlie horse ), která by měla nakonec projít. Gilkeyho odtáhli zpět do stanu a po vyšetření mu Houston diagnostikoval hlubokou žilní trombózu na levé noze, extrémně vzácné onemocnění mezi mladými lidmi obecně a ještě méně časté u mladých zdravých sportovců. Gilkova nemoc ukončila i teoretickou možnost útoku na vrchol: Artova byla nutná okamžitá evakuace dolů, ačkoli jako lékař byl Houston přesvědčen, že Gilki je odsouzena k záhubě a za žádných okolností se nedostane do Základního tábora: během samostatného sestupu, krevní sraženina mohla kdykoli vypadnout ze žíly a transportovat Arta dolů byl obrovský problém. Mezi členy týmu měli nejvíce zkušeností s prováděním důlních záchranářských prací Schoening, Molenaer a Craig. Věřili, že je možné se s úkolem vyrovnat, ale jak později napsal vedoucí výpravy: „... nevěřil jsem jim. <> Věděl jsem, všichni jsme věděli, že nikdo nemůže být sveden dolů z Černé pyramidy, přes monstrózně zničené skály do Tábora V, dolů k domovnímu krbu... Nebyla žádná naděje, ne, absolutně.“ S možností opustit nemocného soudruha se ale v zásadě nepočítalo [25] [18] .
Kolem 10:00 se Gilkey, zabalený do spacáku a zabalený do markýzy roztrhaného stanu Houston/Bell, začal spouštět po výstupové cestě [35] . Již o několik hodin později, poté, co byl Art snížen asi o 100 m na výšku [16] , se však ukázalo, že další sestup je nemožný kvůli extrémně vysokému lavinovému nebezpečí . Horolezcům nezbylo nic jiného, než se vrátit do tábora VIII a celou cestu zpět museli s podporou Gilkových spoluhráčů „naskakovat“ na zdravou nohu a spoléhat se na vlastní cepín . Ve stejný den Schoening a Craig vyhledali alternativní bezlavinovou sestupovou cestu vedoucí do výše Camp VII, ale počasí zamklo horolezce v Camp VIII na další dva dny [25] [36] .
8. srpna se Gilkey podle vlastních slov cítil o něco lépe (ačkoli na pravé noze byly známky trombózy) a Houston se rozhodl počkat další den v naději, že Artovo zlepšení usnadní jeho transport dolů. Téhož dne se Houston, Streeter a Molenar pokusili sestoupit do sedmého tábora, aby si z něj nabrali jídlo, ale už pár metrů od parkoviště je zastavil hurikán. Craig a Schoening se navíc jako jakési „zoufalé gesto“ naposledy pokusili vylézt výš, ale po více než 100 výškových metrech se otočili dolů: při absenci viditelnosti v takovém terénu bylo pokračování ve stoupání. rovná sebevraždě [36] .
9. srpna se Gilka necítila lépe - navíc Houston podle charakteristického kašle diagnostikoval Artovi plicní embolii . Navíc už polovina týmu jevila známky omrzlin. Houstonovými slovy vypadala situace „tak beznadějně, jak si dokážete představit“ [36] a „poprvé jsem si myslel, že tuto nelítostnou bouři vůbec nepřežijeme“ [25] .
Ráno 10. srpna se Houston navzdory přetrvávajícímu špatnému počasí rozhodl jít dolů, ať se děje cokoliv. V 9:00 kontaktoval základní tábor a oznámil své rozhodnutí Ata-Ullahovi. Charlie dal Gilkeymu injekci morfia , po které ho začali spouštět dolů po skalnatém hřebeni, který 7. prozkoumali Schoening a Craig. Slovy Batese: „Každý z nás pochopil, že právě začíná nejnebezpečnější pracovní den našeho života“ [37] . Horolezci si s sebou vzali nejlehčí stan a také minimální sadu bivakovacího vybavení a jídla (hořák a buřinku). Všichni také pochopili, že sestup dolů musí být proveden co nejvyšším tempem – nehoda na Nanga Parbat z roku 1934 byla sice známá, ale na rozdíl od Němců měli Američané v „rukách“ zcela znehybněného spolubojovníka [38] .
Po šesti hodinách vyčerpávající práce v ukrutném chladu a větru se Artu Gilkovi podařilo sestoupit jen asi 100 výškových metrů a zároveň se ukázalo, že horolezci za denního světla nestihli sestoupit do tábora VI. do stanu Camp VII bylo nutné překonat strmý zasněžený kuloár je nejnáročnější oblastí z hlediska organizace záchranných akcí. Cestou k traverzu se Craig „odpojil“ od ostatních, bezpečně ho prošel a začal připravovat další stanoviště pro stan v táboře VII. Bell ve spolupráci se Streeterem začal připravovat kyvadlové jištění do svahu, Houston s Batesem připravovali horizontální zábradlí, Schoening, který byl poslední, pojistil klesající Gilku a Molenara k němu připoutané cepínem, který předtím zaklínil. kámen zamrzlý ve skále. V určité chvíli Bell náhle ztratil rovnováhu a upadl. Strhl Streetera, jehož zoufalé pokusy zastavit jeho pád cepínem selhaly. Svazek, padající shora, strhl Houstona a Batese ze svahu svým lanem, a v důsledku toho byli všichni čtyři vrženi na lano spojující Gilki s Molenarem, který se odtrhl. Jak Bell později popsal své pocity: „Nebyly tam žádné emoce. To je vše. Měl jsem skvělý horský zážitek, ale to byl konec“ [36] . Piet Schoening však dokázal úpadek týmu zastavit. V důsledku poruchy nebyli zraněni pouze Bates a Streeter. Molenar dostal řezné rány na obličeji a stehně a údajně si zlomil několik žeber, Bell měl těžké omrzliny na rukou a Houston utrpěl zranění hlavy a ležel na úsecích. Pouze Bates k němu sestoupil se slovy: "Charlie, jestli chceš znovu vidět Dorcas a Penny [manželku a dceru], okamžitě vstaň!" dokázal přimět jej, aby sám vystoupil do tábora VII [18] . Další převoz Gilky dočasně nepřicházel v úvahu, a tak ho Craig a Streeter pojistili na svahu dvěma cepíny zaraženými do sněhu, aby Schoeninga „vyložili“ a dali mu možnost ohřát si ruce. Jakmile byl v sedmém táboře postaven druhý stan, Bates a Streeter, kteří šli za Arthurem, místo něj našli jen stopu po nedávno stažené lavině . Jak George Bell vzpomínal téměř o padesát let později: „Pokud jsme tehdy byli schopni citů, zažili jsme jen úlevu. Všichni jsme byli zraněni a v hrozném stavu a samotná myšlenka na pokračování sestupu „Art“ dolů byla ještě beznadějnější než kdy jindy“ [16] [39] [18] [36] .
Sedm zbývajících horolezců strávilo první noc při sestupu do základního tábora ve dvou dvoulůžkových stanech tábora VII s malým nebo žádným spánkem. V jednom z nich (instalovaném dříve) sídlili Streeter, Craig a Schoening a ve druhém, prostornějším, ale instalovaném na malé polici narychlo vysekaném v ledu (třetina podlahy stanu visela nad propastí) a ukotvená na vedlejší kluci s cepíny, - Houston, Bell, Molenar a Bates. Ten musel strávit noc sezením na jediném karematu a přehozením jediného spacáku přes vršek. Celou noc Houston, který kromě zranění hlavy, jak se později ukázalo, utrpěl zlomeninu několika žeber a krvácení do pravého oka, epizodicky řádil a snažil se rozřezat markýzu stanu, „jinak všichni v něm se udusí." Bellovi přes noc otékaly nohy tak silně, že je druhý den ráno stěží vmáčkl do horských bot, a kromě toho kvůli sněžné slepotě prakticky ztratil zrak. Za celou noc v prvním stanu bylo možné uvařit jen pár konvic čaje na jediném hořáku. Jak Bates vzpomínal: „Ukázalo se, že ráno nebylo přátelské a všichni jsme byli nemocní a vyčerpaní. Oči všech byly bez života. Ale nebyly žádné otázky, co dělat dál. Jen jděte dolů“ [40] [36] [25] .
Ráno 11. srpna, když se horolezci z bezpečnostních důvodů rozdělili na dva řetězce (Streeter-Bell-Bates-Molenar a Craig-Houston-Schöning), zahájili sestup do tábora VI. Nejméně zraněných jistí ti, kteří byli uprostřed svazků. O pár set stop později našli horolezci úlomky cepínů, jimiž byl Gilkey pojištěn, a o něco níže zakrvácenou kouli lan a roztrhané kusy spacáku, ve kterém byl jejich kamarád. Pouze díky technice dovedené k automatičnosti, zdokonalené během let předchozích výstupů, se horolezcům podařilo sestoupit do šestého tábora beze ztrát i přes únavu a zranění [18] . V táboře VI zůstalo několik stanů relativně nedotčených, bylo tam nějaké jídlo a palivo, tři expediční spacáky Wiessner a Bell našel náhradní sluneční brýle . Podle Batese projeli „... nejhorší část trasy. Byl tam přístřešek a jídlo. Bez ohledu na to, jak jsme byli vyčerpaní... věřili jsme, že můžeme sestoupit.“ [41] . Toho večera Houston kontaktoval základní tábor prostřednictvím náhradní rádiové stanice a informoval Ata-Ullaha, který již začal považovat horolezce za mrtvé, o stavu věcí na hoře, ale další předpověď počasí vysílaná nahoře nevěstila nic dobrého [ 36] .
12. srpna bylo počasí nadále nevlídné, ale Streeter a Schoening pomocí malého „okna“ mohli sestoupit do tábora V. Zbytek zůstal na další nucenou noc, extrémně omezený na palivo a jídlo. Bell se nyní stal hlavním problémem – přesněji řečeno stavem jeho silně omrzlých nohou. 13., pět pokračovalo v sestupu okamžitě do tábora IV; Bell k radosti všech sestoupil sám, sebevědomě a bezpečně. Skupina se za soumraku blížila k Houseovu krbu, přičemž Houston trval na tom, že on bude poslední, kdo sestoupí jednu z klíčových částí cesty. Podle Confreye byl v tuto chvíli tým jen žalostným stínem těch, kteří sem lezli před měsícem. Ne bez obtíží, ale horolezci tento úsek zvládli. V táboře IV měli unavení lidé tolik síly, aby si uvařili čaj a snědli pár masových tyčinek. Tato noc byla poslední strávenou „sám“ [36] [41] .
Další den všichni horolezci bezpečně sestoupili do druhého tábora, který předtím vylezl Hunza, který jim vyšel vstříc. Tou dobou už Bellovy nohy otekly natolik, že si musel rozřezat horské boty, Craig také trpěl bolestmi nohou. Nicméně, jak napsal Bates: „Tento večer byl jedním z nejúžasnějších v našich životech, protože nás zaplavil pocit nejvyššího míru. A přesto jsme byli smutní. Mluvili jsme o Artu Gilkeym a Hunza plakal a modlil se za něj... Pomalu, vleže na spacácích bez bot, v teplém, okysličeném vzduchu <> jsme se začali vracet k životu. <> Po několika hodinách skvělého odpočinku jsme se doplazili ke stanům a s chutí zalezli do spacáků. Dokázali jsme to“ [36] [41] .
15. srpna tým z Houstonu s pomocí vysokohorských nosičů, jejichž hlavní starostí byl Bell, kterému se v horku jen zhoršovaly nohy, bezpečně dorazil do základního tábora expedice. Krátce předtím, na skalnaté vyvýšenině, která se nachází trochu stranou od tábora - v místě, kde se sbíhají ledovce Baltoro a Godwin-Austen - Hunza, na počest památky Art Gilka, postavil na vrcholu vysokou kamennou pyramidu. z nichž v předvečer odjezdu expedice položili hliníkovou krabici, do níž vložili květiny a lístek s tímto obsahem: „Byl to galantní člen této výpravy a vůdce našeho pokusu o horu . Jeho nemoc ve výšce 25 000 stop byla nečekanou tragédií a jeho smrt během našeho zoufalého pokusu o jeho záchranu je ztrátou, kterou všichni pociťujeme mnohem silněji kvůli blízkosti našich pout v těchto těžkých časech.“ (z angličtiny - „Byl to statečný účastník této výpravy a jeden z jejích vůdců. Jeho náhlá nemoc ve výšce 25 000 stop byla nečekanou tragédií a jeho smrt během našeho zoufalého pokusu o jeho záchranu je ztrátou, kterou každý z nás cítí velmi silně, protože jsme se v těchto těžkých časech všichni velmi sblížili." Artův cepín byl umístěn na vrchol. Gilkův památník nakonec dostal své jméno a stal se pomníkem všem, kteří zemřeli na K2 [42] [36] [43] .
17. srpna zahájili horolezci s karavanou nosičů sestup k lidem. Bell, zabalený ve spacím pytli, byl nesen na provizorních nosítkách; v místech, kde byl sestup nosítek nemožný, překonával překážky buď sám, nebo na bedrech nejsilnějších nosičů. Zbytek šel po svých: Houston "bloudil jako v transu" - zranění hrudníku mu způsobilo bolest při sebemenším neopatrném pohybu, Craig klopýtal na každém kroku a šel pouze "sílou vůle". Také Molenar a Bates se na nemocných nohách pohybovali se znatelnou opatrností a chůze relativně zdravého Streetera a Schoeninga ztratila obvyklou „lehkost“. Houston každé ráno prováděl fyzické prohlídky svých nemocných kamarádů, i když si nemohl pomoci .
22. srpna se karavana dostala do vesnice Askole, kde se skupina rozdělila: Schoening, Bates a Ata-Ullah (jehož prázdniny končily) šli přes průsmyk Sko-La (5070 m) do Shigaru , čímž ušetřili tři dny přejezd a zbytek pokračoval v cestě kruhovým objezdem směrem na Skardu, kam bezpečně dojeli 29. srpna večer, když provedli poslední úsek přechodu na „zahku“ – vorech místního designu vyrobených z kozy kůže. Druhý den se horolezci rozloučili s vysokohorskými nosiči a 31. odletěli do Rávalpindí [44] .
Dlouhá bouře, boj a smrt na K2 nás navzájem spojily neviditelnými pouty, jejichž sílu a podstatu jsme mohli plně docenit, až když jsme unikli z krutého světa větru a výšek ... Když lidé vyšplhají na velkou horu, provaz, který je svazuje, je něčím víc než jen prvkem vybavení, je jakýmsi symbolem ducha události, symbolem lidí sjednocených v jediném impulsu nikoli proti nějaké abstraktní výzvě, ale proti svým skutečným nepřátelům: lenost, zbabělost, chamtivost, nevědomost a další duševní slabosti. Tehdy to bylo těžké pochopit. A teprve po chvíli, když jsme se společně vydali na dlouhou cestu a téměř všechno ztratili, jsme byli schopni plně ocenit, co se stalo ...
— D. Bell [44]Zprávy o konci americké výpravy obletěly svět už předtím, než tým z Houstonu dorazil do Skardu. Většina z nich byla věnována smrti Arta Gilky, jehož rodičům o tom předtím telegrafovali. Ve Skardu se konalo několik slavnostních akcí, na kterých musel Houston kvůli absenci nových upravených fotografických a filmových záběrů znovu promítnout svůj film z kampaně z roku 1938 [36] .
V Rawalpindi se s Američany setkala manželka Charlieho Dorcase a také četní reportéři , kteří chtěli slyšet všechny podrobnosti z první ruky, ale i když je dostali, přesto se v mnoha novinách objevily zprávy, že při sestupu byla celá skupina smetena lavinou a tělo Umění spočívá pod obří pyramidou na úpatí hory. Korespondent Associated Press se mimo jiné ptal, zda se Gilkey, stejně jako kapitán Lawrence Oates z party Roberta Scotta , mohl obětovat, aby zachránil své spolubojovníky tím, že by sám tahal cepíny nebo stříhal lana, ale Houston tuto verzi kategoricky odmítl [36] . A ačkoli se Charles později k tomuto tématu opakovaně vracel, podle Boba Craiga si byl on a jeho soudruzi jisti, že „ačkoli byl Gilkey od přírody aristokrat, cepíny byly příliš vysoké, než aby na ně v jeho stavu dosáhl.“ [45] .
Po několika dnech strávených v hlavním městě Paňdžábu , plných tisku a veřejných akcí, se skupina rozdělila. První, kdo se vrátil do Spojených států, byl George Bell, který se ihned po příjezdu domů stal pacientem v Massachusetts General Hospital , kde mu byly amputovány dva prsty na nohou. Po něm domů (přes Tichý oceán ) se vrátili Craig, Molenar a Schoening. Necelé dva týdny po návratu se Schoening oženil a Molenarina žena naopak požádala o rozvod . Bates šel do Evropy. Houstonovi dorazili do Spojených států 11. září a o pár týdnů později se „venkovský lékař“, jak C. Houstona tiskl, vrátil do své lékařské praxe a také začal pracovat na filmu pro NBC [36] . Tony Streeter pokračoval ve své službě v Indii a o dva roky později se stal jedním z prvních, kteří vyšplhali na vrchol Kančendžongy [46] .
Všichni členové expedice zůstali po zbytek života blízkými přáteli a vytvořili, jak to Houston nazval, „Brotherhood of the Rope“ [47] . Pete Schöningovi se zase v amerických lezeckých kruzích přezdívalo „The Belay“ – „Pojištění“ a horolezci a jejich potomci si začali říkat „děti pojištění“. V roce 2006 se dokonce sešlo 28 dětí a vnoučat k 53. výročí výstupu z roku 1953 [48] . Schoeningův cepín, který se podle slov Toma Hornbeina a Nicholase Clinche stal jedním z „největších artefaktů historie horolezectví“, je nyní vystaven v Americkém muzeu horolezectví Washburn ( Golden , Colorado ) [49] [48] .
Fráze George Bella „K2 je divoká hora, která se vás snaží zabít“ ( anglicky divoká hora, která se vás snaží zabít ), vyslovená v rozhovoru, je pevně zakořeněna v horolezeckém slangu [50] [51] . V roce 1954 vyšla Houstonova zpráva o expedici, kterou napsal spolu s Batesem a Bellem, pod názvem „K2 The Savage Mountain“ od McGraw - Hilla . Stala se klasikou horolezecké literatury a prošla několika dotisky. Ještě dříve, v prosinci 1953, Saturday Evening Post publikoval dva dlouhé články napsané Bobem Batesem a Bobem Craigem. Leitmotivem obou byla kromě popisu obtíží, kterým museli horolezci během osmi týdnů v horách čelit, vzájemná pomoc, jejíž hodnota je podle autorů nezměrně vyšší než jakýkoli vrchol. Jak napsal Bates: „... byli jsme spoutáni bratrskými pouty, která nebudou nikdy přerušena, a dokázali jsme, že duch člověka je mnohem silnější než jeho tělo. Na K2 jsme neprohráli. Vyhráli jsme“ [36] . V roce 2004 byl expedici věnován dokument Brotherhood of the rope (režie Paul McGowan) [52] .
Navzdory tomu, že americká expedice z roku 1953 nedosáhla svého hlavního cíle, přesto se stala „vzorem“ horolezecké etiky na další desetiletí a slovy Reinholda Messnera „nejúžasnějším selháním, jaké si lze představit“ [ 1] . Podle Jima Wickwirea, prvního Američana, který v roce 1978 vylezl na K2, „jejich hrdinský boj a charakter, který projevili, je jedním z největších horolezeckých příběhů všech dob“ [53] . Podle profesora historie z Hamilton College Maurice Issermana Tato expedice K2 se stala legendou mezi horolezci; odvaha jeho účastníků v extrémních podmínkách byla vysoce oceněna. Jak řekl Nick Clinch , „sestup Houstonské skupiny byl nejvýznačnější epizodou v historii amerického horolezectví, hodný Homera“ [54] [55] .
Za nezištný pokus o záchranu svého kamaráda byli všichni členové týmu v roce 1981 oceněni nově zřízeným nejvyšším oceněním Amerického alpského klubu , Medailí Davida Soulse , udělovanou horolezcům, kteří zachraňovali lidi v horách na vlastní riziko. žije [3] , ačkoli, jak Houston později trval na tom, „Nebylo na tom nic hrdinského. Byla to jen práce, kterou bylo potřeba udělat…“ [2] .
"Přišli jsme do hor jako cizinci a vrátili jsme se jako bratři"C. Houston [54]
Pozůstatky Art Gilka objevili v roce 1993 členové expedice Rogera Payna na úpatí jižní stěny K2 [56] [42] .