Babiččina hypotéza je hypotéza v lidské evoluci navržená k vysvětlení původu menopauzy u žen . Hypotéza předpokládá, že s věkem ženy rostou její náklady na reprodukci a je výhodnější nasměrovat její energii na pomoc jejímu potomstvu při rozmnožování [1] . Babičky tedy tím, že pomáhají vychovávat svá vnoučata, pomáhají udržet jejich geny v populaci. Babičky tímto způsobem navíc posilují své sociální vazby v rodině a pravděpodobně to přispívá ke zlepšení zásobování životně důležitými zdroji [2] [3] . Tento efekt může přesáhnout příbuzenství a zlepšit evoluční zdatnost celých komunit [4] .
Myšlenku, že menopauza může být evoluční adaptací, poprvé navrhl George Williams [5] . Navrhl, že vzhledem k tomu, že potomek závislý na matce brzy po její smrti zemře, je s věkem pro ženu výhodnější přestat se rozmnožovat a místo toho se zaměřit na pomoc svému již existujícímu potomkovi. Tímto způsobem bude možné snížit rizika spojená s věkem matky pro již existující potomky.
Příbuzenský výběr popisuje mechanismus, kterým altruistické chování vůči blízkým příbuzným může přispět k rozšíření alespoň některých genů jedince. Popsáno vzorcem . Babičky se tak vzdají vlastní reprodukce, když užitek z pomoci příbuzným ( b ), vynásobený relativní blízkostí příbuzných ( r ), převáží ztráty spojené s odmítáním reprodukce ( c ).
Důkazy o příbuzenské selekci se objevily se změnami ve shromažďování a distribuci jídla u žen v důsledku klimatických změn před 1,7–1,8 miliony let [6] . Tyto změny zvýšily závislost mladých potomků na matce, protože matky musely přejít na jiné zdroje potravy ( hlízy ), které vyžadují speciální dovednosti pro extrakci a zpracování [6] . Tyto změny omezily vzdálenost mezi porody a přispěly k evolučnímu babičkovskému efektu.
Rodičovský příspěvek popisuje aktivitu jedince, která zvýhodňuje své potomky na úkor jeho vlastních zájmů [7] . Tato teorie vysvětluje rozdíly mezi pohlavími v příspěvku rodičů k péči o své potomky. Zejména ženy jsou si v genetickou příbuznost se svými potomky jistější než muži, protože. proces porodu je spolehlivým ukazatelem. Pro muže je zase méně výhodné investovat do potomků, protože pravděpodobnost přispění na potomka někoho jiného je vyšší. Tento rozdíl se přenáší i na prarodiče, tzn. babičky budou více nakloněny pomoci svým vnoučatům než dědové a více potomkům jejich dcer než jejich synům.
Evoluční teorie předpokládá, že všechny organismy investují co nejvíce do své reprodukce, aby rozmnožily své geny. Podle teorie rodičovských investic jsou ženy silně investovány do svých potomků, protože počet možných potomků je silně omezen biologií sexu . Rozestupy mezi porody omezují potomstvo ženy, protože každé dítě vyžaduje dlouhodobou podporu, dokud se neosamostatní. Dlouhé dětství, stejně jako dlouhá délka života ženy po ukončení reprodukčního věku u primátů, jsou vlastní pouze lidem [8] . Pro tyto vlastnosti se babičky dobře hodí do role pomocnic při výchově vnoučat. Vzhledem k tomu, že vnoučata nesou část babiččiných genů, je taková pomoc v jejím zájmu.
Rozdíl v rychlosti degradace mezi somatickými a zárodečnými buňkami ( gamety ) u žen je nevyřešeným paradoxem. Proč se somatické buňky odbourávají pomaleji a proč mají lidé větší somatickou dlouhověkost než ostatní primáti [9] ? Vzhledem k tomu, že přirozený výběr je v mladém věku mnohem silnější, je výběr pozdějších nepříznivých mutací velmi obtížný [10] .
U placentárních samic je počet oocytů fixován během embryonálního vývoje, pravděpodobně jako evoluční adaptace k minimalizaci počtu mutací [11] . Při narození má samice obvykle kolem milionu vajíček. Do nástupu menopauzy však jen asi 400 stihne dozrát [12] . U lidí se míra folikulární atrézie z neznámých důvodů zvyšuje ve věku 38–40 let [13] . Šimpanzi , nejbližší příbuzní primátů lidí, vykazují podobnou míru folikulární atrézie až do věku asi 35 let, poté je míra úmrtí lidských folikulů ve srovnání se šimpanzi značně zvýšená [14] . Nicméně, samice šimpanzů mají tendenci zemřít v jejich reprodukčních letech [2] .