Měření úrovně demokracie , nebo šířeji operacionalizace pojmu politický režim , je jedním z důležitých problémů posuzovaných v rámci komparativní politologie a spočívá ve vytvoření a zdůvodnění kvantitativního ukazatele (kvantifikace), který charakterizuje přítomnost a stav demokracie v konkrétním státě v určitém časovém období.
Měření demokracie závisí na tom, jaká definice je navržena, jaké znaky a kritéria jsou prezentovány pro demokratickou vládu. Zároveň je demokracie uznávána jako zásadně sporný koncept , což vede k vážným rozdílům ve struktuře indexů.
Základní rozdíl, který v literatuře o měření úrovně demokracie existuje, je mezi reprezentací demokracie jako přítomnosti či nepřítomnosti (binární, nominální nebo dichotomická škála) a demokracie jako jevu, jehož přítomnost může nabývat různých stupňů (kontinuální škála). Tyto přístupy se vracejí ke sporům o samotné povaze demokratického režimu, i když existuje pragmatičtější názor, že výběr té či oné možnosti měření závisí na designu výzkumu použitém v konkrétní vědecké práci.
Dichotomický pohled na demokracii je založen na myšlence politických režimů nebo systémů jako celých konceptů, které mají konečný soubor charakteristik. Giovanni Sartori tvrdil, že politické systémy jsou tak či onak „ systémy , to znamená omezené celky, mající charakteristické konstitutivní mechanismy a principy, které jsou buď přítomné (ač ne v plném rozsahu), nebo nepřítomné (ačkoli ne v plném rozsahu)“. Sartori sdílí problém klasifikace politických systémů a stanovení úrovně demokracie. Otázka, jak demokratické je to či ono státní zřízení , je tedy uznávána jako nesprávná, na rozdíl od otázky, jak demokratická je ta či ona demokracie (nebo naopak nedemokratický stát). „V rámci demokracie jako třídy (typu) lze rozlišit tolik gradací stupně (větší či menší demokracie), kolik výzkumník považuje za nutné“ [1] . Analogie mezi demokracií a těhotenstvím je všeobecně známá : „ačkoli demokracie může být víceméně zavedena, nelze být napůl demokratickou zemí: je zde přirozený nulový bod“ [2] .
Intervalový přístup k demokracii implikuje určitou gradaci politických režimů, seřazených od méně demokratických k demokratičtějším. Právě tento názor sdílel Robert Dahl ve svých studiích demokratických systémů a spočíval v korelaci empiricky pozorovaných politických systémů s ideálem typickým konceptem demokracie , které se nazývají polyarchie co nejblíže demokratickému ideálu .