Kritický realismus ve filozofii je směr moderní filozofie vědy , vedoucí jeho původ od “kritické filozofie” I. Kant . Počáteční principy kritického realismu byly formulovány v Německu koncem 19. a začátkem 20. století. A. Rilem , O. Kulpe , A. Messer aj. Jako nezávislá škola se kritický realismus zformoval v USA, když D. Drake, A. Lovejoy , J. Pratt, A. Rogers, J. Santayana, R. V. Sellers a C. Strong publikoval v roce 1920 Essays on Critical Realism, kde byl uveden podrobný vývoj doktríny kritického realismu. Nejvýznamnější je pro ni teorie vědění , v níž se kritický realismus staví proti neorealismu : pokud ten věří, že v procesu poznání je vnější svět přímo zahrnut do vědomí subjektu, který ho „uchopuje“, když se je, pak kritický realismus vychází ze skutečnosti, že procesní poznání je zprostředkováno „daty“, neboli obsahem vědomí. Problém povahy „daného“ přitom představitelé kritického realismu řeší různými způsoby. Pratt a Lovejoy to ztotožňují s vnímáním a věří, že „dáno“ podmíněně reprezentuje vlastnosti vnější reality, jejíž znalost umožňuje subjektu navigovat ve světě kolem něj; tím se jejich názory přibližují subjektivně-idealistické „hieroglyfické teorii“. Santayana, Drake, Strong a Rogers rozumí „daným“ abstraktním pojmem – logickou „podstatou“ věci, která, pokud je správně známa, se může shodovat se skutečnou podstatou věci. Ideální „esence“ zde nabývají ontologického charakteru, což vede ke svébytné variantě platonismu . Sellers zaujímá zvláštní postavení, ztotožňuje „dané“ s adekvátním odrazem v mysli vnějšího světa , což ho vede k materialistické interpretaci procesu poznání.