Melanocyty jsou specializované kožní buňky , které produkují pigment melanin . U lidí se zjišťuje konstituční pigmentace melaninu ( barva kůže ) a možnost spálení sluncem . Jsou neurálního původu [1] (z neurální lišty ).
Melanocyty plní ochrannou funkci, protože uvolňování melaninu je ochrannou reakcí těla na ultrafialové záření . Mají vzhled rozvětvených (stromovitých) buněk, jejichž tělo leží v bazální vrstvě epidermis a dlouhé výběžky přecházejí do ostnitých [1] . Melanocyty syntetizují melanin (černohnědý (eumelanin) nebo žlutočervený (feomelanin), které jsou zodpovědné za zbarvení očí, kůže a vlasů) a hromadí se v těle buňky v melanozomech , které jsou transportovány do procesů. Z posledně jmenovaných vstupují do epidermálních keratinocytů , kde chrání svůj jaderný aparát před poškozením ultrafialovými paprsky a jsou dále ničeny lysozomy . Syntéza melaninu a jeho transport do epiteliálních buněk jsou stimulovány melanocyty stimulujícím hormonem (MSH) a ACTH , stejně jako působením slunečního záření [1] .
Většina melanocytů se nachází v kůži, vnitřním uchu, pigmentované části retinálního epitelu a cévní vrstvě očí. Neuromelanin je produkován ve velkých množstvích v katecholaminergních buňkách substantia nigra (přesněji v sekci pars compacta ) a modré skvrně, což dává těmto strukturám jejich charakteristickou barvu. U ptáků a savců se melanocyty nacházejí na bázi srsti a peří a určují barvu srsti a opeření. U obojživelníků a plazů jsou změny v distribuci pigmentu v melanocytech ( melanofory ) spojeny se změnami barvy těla.
Během embryogeneze se v neurální liště ( melanoblasty ) a neurální trubici tvoří progenitory [2] .