Významná opice je postava v afroamerickém folklóru , která sahá až k západoafrickému podvodníkovi Eshuovi , bohu plodnosti z mytologie kmene Yoruba [1] . Trikster přebírá roli prostředníka mezi dvěma světy (božským a pozemským), spojuje pravdu s jejím pochopením, text s jeho interpretací.
Značná opice není jen novou inkarnací „prostředníka“ a proměnou obrazu Eshu na americké půdě. Otroci byli nuceni naučit se jazyk svých pánů, aby si navzájem porozuměli: běloši se záměrně snažili vzít Afričany z různých kmenů na plantáže a jazyky afrických kmenů byly velmi odlišné. Angličtina se tak stala jazykem pánů a jazykem otroků. Jednalo se však o dvě různé angličtiny: tam, kde běloch mluvil přímo, Afroameričan použil podtext, nápovědu [2] .
Obraz označující opice je ironickou reinterpretací a převrácením rasistické představy o černoších jako opicích, převládající v koloniální bílé kultuře. Pro otroky se tento obraz stal ztělesněním mazaného hrdiny, který si hrál se slovy, používal cesty, získával hlas a vyjadřoval se tím, a tím symbolizoval ambivalenci jazyka [3] . V souladu s tím praxe „signifikace“ (signifyin(g)), která je cestou otroka, spočívala v používání narážek, dvojsmyslů (často dokonce klamu), polysémie a byla zaměřena na zašifrování skutečného obsahu prohlášení. jak je to možné [4] .
Četné písně a příběhy ukazují vztah označující opice s jeho přáteli, lvem a slonem [5] . Obecně platí, že příběhy líčí označující opici, která uráží a škádlí Lva, ale tvrdí, že pouze opakuje slova slona. Poté se Lev utká se Slonem, ale prohraje a uvědomí si, že opice znamenala ( signifyin(g) ), tedy klamala ho [6] .
Badatel G. L. Gates nachází původ označující opice v tradičních náboženstvích různých zemí a kultur - na Kubě , v USA, Mexiku, Africe. Zvláštní význam má kaskadérská povaha tohoto hrdiny-vypravěče, který se ze samotného hrdiny postupně stává hybnou silou samotného vyprávění, procesu „vyprávění“ jako takového. V západní mytologické hierarchii odpovídá západnímu Hermovi – poslu bohů, vykladači jejich vůle. Tato metafora nachází korespondenci nejen v afroamerické tradici, ale i v dílech jiných hraničních spisovatelů (například Maxine Hong Kingston , jejíž hrdina Whitman A-Sing z románu Opičí klaun. Jeho Falešná kniha se přímo nazývá „ opičí král“ a nese mnoho znaků Gatesovy „označující opice“ [7] .
Afroamerická literatura se vyvíjela na základě tradic afroamerického folklóru a literární tradice Spojených států a absorbovala jejich hlavní rysy. Problém původu afroamerické literatury a jejího „dvouhlasu“ nastoluje například kniha H. L. Gatese „ The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism “ ( The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism , 1988), kde jako hlavní rysy afroamerického folklóru je zvolena postava podvodníka - označující opice a jako hlavní rys afroamerické literární tradice - trop " významu ". ".
Pojem „významnosti“, který navrhuje Gates, si vypůjčil právě ze jména hrdiny-podvodníka afroamerické kultury, což znamená opice (označující opici). Ve vztahu k textu je označující opice jeho interpretem, mění se v narativní funkci. „Význam“ implikuje mnoho tradičních literárních tropů, ale hlavním úkolem autora, který tyto tropy používá, je zatemnit obsah textu, učinit jej srozumitelným pouze pro „svého“ čtenáře – tato tradice vznikla s příchodem prvního díla afroamerické literatury [2] .
„Významem“ se za prvé rozumí přehodnocení děl předchozích afroamerických autorů afroamerickými spisovateli: každý afroamerický text se odvolává na předchozí afroamerické texty. Za druhé, význam souvisí s takovými koncepty afroamerické literární tradice, jako je volání a odezva a opakování. Tyto pojmy se do literatury dostaly z afroamerické hudební tradice , používají se v teorii afroamerické hudby, zejména v teorii blues a jazzu [2] .