Dopisy poslední záchrany [2] [3] ( angl. letter of last instance , lit. "letters on use of the last instance") [4] - ručně psané dopisy , které při nástupu do funkce nový premiér Velké Británie píše kapitánům jaderných ponorek Britského královského námořnictva vybavených jadernými zbraněmi (v současnosti se jedná o dopisy kapitánům čtyř jaderných ponorek typu Vanguard ) [5] . Každý dopis obsahuje pokyny, jaké kroky by měl kapitán jaderné ponorky podniknout, pokud v důsledku tohoJaderný úder na Spojené království zničí vládu [2] a zabije předsedu vlády a nějakou jím vybranou „druhou osobu“, kterou předseda vlády v případě své smrti jmenuje svým nástupcem [6] . Identita „druhé osoby“ je vždy utajena, ale do jeho funkce byl obvykle jmenován vysoce postavený člen ministerského kabinetu, sám místopředseda vlády nebo první ministr [7] .
Dopis je uložen v bezpečném trezoru na každé z jaderných ponorek: konkrétně na palubě ponorky Vanguard je ukryt ve dvojitém trezoru na hlavním velitelském stanovišti [5] . Otevírá se okamžitě, a to nejen v případě úmrtí předsedy vlády a „druhé osoby“, ale i v případě nemožnosti navázat kontakt s některým z nich. Rozkaz k použití jaderných zbraní může dát zpravidla pouze premiér (nebo jím určená „druhá osoba“) – a pouze on jediný zná obsah dopisu [7] . V případě otevření dopisu a dodržení instrukcí v něm uvedených se toto rozhodnutí o použití nebo nepoužití jaderných zbraní automaticky stane posledním, které přijala nyní již neexistující vláda Spojeného království . V případě, že premiér opustí svůj post, jsou dopisy okamžitě zničeny a nejsou ani otevřeny [6] .
Všechny dopisy jsou vypisovány ihned po nástupu nového premiéra do funkce. Předtím britský náčelník obrany předsedovi vlády přesně vysvětlí, jak velké škody může způsobit balistická střela Trident [8] . Sestavené dopisy jsou odeslány ponorkám a dopisy bývalého premiéra jsou okamžitě zničeny i bez předchozího tisku [9] . Jedním z těch, kteří pomohli nejméně dvěma premiérům napsat takové dopisy, byl bývalý ministr kabinetu Robin Butler , který v rozhovoru pro BBC v roce 2010 řekl, že pouze přímý autor dopisu přesně ví, jaké pokyny jsou tam uvedeny [7] .
V případě jaderného úderu na zemi a smrti předsedy vlády a jím jmenované „druhé osoby“ musí velitel jakékoli jaderné ponorky vykonávající hlídkovou službu provést řadu kontrol a provést řadu opatření před je přesvědčen, že je nutné otevřít „dopisy poslední instance“ [10] . Podle Petera Hennessyho The Secret State: Whitehall and the Cold War, 1945 to the Cold War, 1945 to the Cold War, 1945 to the Cold War, 1945 to 1970 , velitel ponorky musel pomocí řady akcí zjistit, zda britská vláda stále funguje: zejména se musel ujistit, že rádio stanice BBC Radio 4 pokračovala ve své práci [6] [11] .
V roce 1983, během vývoje britského jaderného programu Polaris , bylo kapitánům nařízeno, aby otevřeli dopisy, pokud došlo k zjevnému jadernému útoku nebo pokud byl veškerý rádiový přenos do námořnictva přerušen na více než 4 hodiny [12] [13] . Podle rozhovoru s velitelem Richardem Lindseym ( nar . Richard Lindsey ) z roku 2008, velitelem ponorky Vanguard , by v případě vhodné situace potřeboval otevřít sejf, dostat dopis a „bez otázek“ sledovat všechny pokyny uvedené v dopise [5] .
Přesný obsah dopisu vždy zůstává tajemstvím a zná ho pouze autor dopisu: dříve se nevyskytl jediný případ, kdy bylo nutné otevřít sejf s drahocenným dopisem [7] . Nicméně, v prosinci 2008, The Human Button , vysílaný na BBC Radio 4 , oznámil, že premiér vždy vybere jednu ze čtyř možností, které kapitán vezme [14] [15] :
V roce 2016 noviny The Guardian uvedly, že existují následující možnosti: „Jděte pod velení USA, pokud je to možné“ ( angl. Dejte se pod velení USA, pokud tam stále je ), „Jděte do Austrálie“ ( ang. Go to Australia ) , Odplata a používejte svůj vlastní úsudek [ 8 ] .
Peter Hennessy napsal, že zpráva náčelníka štábu obrany o tom, jak velkou škodu mohou střely způsobit a jaký druh dopisu napsat, šokovala každého premiéra, čímž si uvědomili plnou tíhu odpovědnosti [8] . Podle rozhovoru z roku 2008 s bývalým náčelníkem štábu obrany Charlesem Guthriem byl Tony Blair „extrémně tichý“, když začal připravovat dopis, [7] [5] a někteří svědci tvrdili, že Blair v té době dokonce zbledl [8] . John Major , připravující se napsat dopis, zrušil plánovanou cestu do venkovského sídla Chequers a odjel domů do Huntingtonu [8] : tento postup později nazval „jednou z nejtěžších věcí, které kdy musel udělat“ [3] .
Ve velmi vzácných případech se premiéři odvážili prozradit obsah dopisů [16] . Často psali dlouhé dopisy o vojenských záležitostech, o osudu národa v případě ozbrojeného konfliktu a o etickém aspektu použití jaderných zbraní. Mezi britskými politiky byli odpůrci použití jaderných zbraní, kteří považovali za nemyslitelné vrátit úder smrtí milionů civilistů na obou stranách fronty: Ministr obrany v letech 1964-1970 Denis Healey prohlásil, že by nikdy udělali takový krok , kdyby byl premiérem [ 6 ] . Opoziční vůdce Jeremy Corbyn také veřejně prohlásil, že by za žádných okolností vydal rozkaz nepoužívat jaderné zbraně [17] . Mezi zastánci použití jaderných zbraní je známý James Callaghan , který byl premiérem v letech 1976-1979 [8] : v roce 1988 v rozhovoru pro BBC řekl, že pokud by taková chvíle nastala, dal by rozkaz k odpálení balistických střel [17] . Zároveň dodal, že si toto rozhodnutí nemohl nikdy odpustit [15] .