Princip aktualismu (z lat. Actualis - skutečný, skutečný) [1] ve vědě je domněnka , která spočívá v tom, že v minulosti působily stejné přírodní zákony jako nyní.
Princip aktuality vyžaduje při jakékoli rekonstrukci událostí a jevů, které se odehrály v minulosti, vycházet z toho, že k nim došlo podle stejných zákonů a principů jako ty současné. V Huttonově formulaci platí zásada: „Přítomnost je klíčem k minulosti“ [2] . Dodržování principu aktuality umožňuje modelovat objekty a systémy, které dnes neexistují, studovat jejich strukturu a fungování, vytvářet si obraz minulosti a získávat tak možnost sledovat zákonitosti vývoje světa.
Princip aktualismu není ani přírodním zákonem, ani axiomem přijatým bez důkazu ve vědeckém výzkumu. Jde o domněnku, tedy princip, který je v konkrétních případech přijímán jako pracovní hypotéza, dokud dostupná fakta nevyvrátí její platnost. Jak je aplikováno na historický výzkum (v širokém slova smyslu, zahrnujícím zde nejen dějiny lidstva, ale i geologii a paleontologii , astrofyziku a další obory, jejichž předmět je alespoň částečně zasazen do minulosti) , princip aktualismu předepisuje, že v roce V minulosti fungovaly jakékoli systémy podle stejných zákonů jako jejich moderní protějšky. Odchýlení od tohoto principu je možné, když se v konkrétním případě zjistí skutečnosti chování systému, které se liší od toho moderního. V praxi se zpravidla ukazuje, že ve všech takových případech dochází k rozdílu v chování, když systém v minulosti nebyl zcela podobný tomu současnému, se kterým koreluje.
Princip aktuality je na jedné straně důsledkem osvojení racionálního typu myšlení , na druhé straně uplatněním známého logického principu známého jako Occamova břitva : „Entity by se neměly zbytečně množit. " Při aplikaci na daný případ vyžaduje, aby ze všech možných vysvětlení určitého jevu bylo vybráno to nejjednodušší, které tento jev adekvátně popisuje. Pokud tedy známé zákony postačují k vysvětlení nějakého fenoménu nebo procesu z minulosti, pak je zavádění nějakých jiných, specifických „zákonů minulých událostí“ nadbytečné.
„Princip aktualismu“ (nebo metoda aktualizace) je někdy považován za synonymum pro metodu „ analogie “. Ale metoda analogie není metodou důkazu, je to metoda formulování hypotéz , a proto by vzory získané metodou aktualismu musely projít procesem dokazování své objektivity .