Thajský kanál , také známý jako Kra Isthmus Canal , je plánovaný lodní kanál přes Kra Isthmus v jižním Thajsku , jehož hlavním účelem bude zkrátit námořní cestu z východní do jižní Asie a obejít Malacký průliv . Stejně jako v případě Panamského a Suezského průplavu se očekává , že Thajský průplav výrazně zlepší dopravní schopnosti regionu tím, že umožní tankerům a kontejnerovým lodím obejít Malacký průliv, kde jsou lodě napadeny piráty .. Realizace projektu je omezena vysokými náklady a očekávanými ekologickými problémy.
Minimální šířka šíje Kra je 44 km a výška pohoří, které jí prochází, je asi 75 m. Pro srovnání délka Panamského průplavu je 77 km a maximální výška na Gaillardově stezce je 64 m. Panamský průplav prochází tímto bodem ve výšce 12 m (dno průplavu) a 26 m (výška vodní hladiny) nad mořem, to znamená, že lodě jsou zvednuty systémem plavebních komor až do 26 m Suezský průplav má délku 192 km, prochází však rovinou .
Délka kanálu podle různých variant projektu může být od 50 do 100 km. [2]
Protože průplav přes šíji Kra by výrazně zkrátil námořní cestu kolem poloostrova Malacca , plány na jeho výstavbu vznikly již v roce 1677, kdy thajský král Narai požádal francouzského inženýra de Lamara, aby prozkoumal možnost propojení měst Songkhla a Marid (nyní Myanmar ) krátkou vodní cestou. Studie byla provedena, ale tehdejší technologie neumožňovala tento projekt uskutečnit. V roce 1793 tuto myšlenku vznesl králův mladší bratr Buddha Yodfa Chulaloke (Rama I) a navrhl, že kanál by usnadnil přepravu válečných lodí na západní pobřeží. Na začátku 17. století se navíc o kanál začala zajímat Britská Východoindická společnost . Po dobytí Barmy Brity v roce 1863 byl znovu učiněn pokus o studium projektu, který skončil marně. V roce 1882 přijel do Thajska projekt prostudovat vedoucí stavby Suezského průplavu Ferdinand de Lesseps , ale nedostal od krále povolení. V roce 1897 byla uzavřena dohoda mezi Thajskem a Britským impériem , podle níž Thajsko opustilo plány na vybudování kanálu, aby si zachovalo význam Singapurského přístavu .
Ve 20. století se nápad několikrát znovu objevil a tentokrát se plánované umístění kanálu přesunulo na jih Thajska - mezi přístav Bandon u města Surat Thani a město Phangnga . V roce 1985 japonská korporace Mitsubishi navrhla možnost vytvoření kanálu pomocí jaderných výbuchů - projekt zahrnoval použití 20 jaderných náloží o síle dvojnásobné než při bombardování Hirošimy . [3] Podle druhé možnosti by kanál procházel provinciemi Nakhon Si Thammarat a Trang .
V roce 2005 The Washington Times informovaly ze zprávy americkému ministru obrany , že Čína plánuje účast na výstavbě thajského kanálu v rámci posílení energetické bezpečnosti . [4] Podle čínských odhadů bude realizace projektu trvat 10 let a vyžádá si zapojení 30 tisíc pracovníků a 20-25 miliard amerických dolarů. [5]
Čínská lidová republika nedávno projevila zájem o kanál. Mezi čínskými a thajskými odborníky se konalo několik konferencí – například v Bangkoku v září 2017 a 1. února 2018. Z pohledu Číny bude kanál součástí projektu Námořní hedvábná stezka, která spojuje Čínu s jihovýchodní Asií, jižní Asií, Arábií a Afrikou. .
Proslýchá se, že průplav bude dlouhý 120 km, široký 400 m a hluboký 20 m. To by umožnilo i těm největším lodím proplout nerušeně protijedoucí dopravou. Po dokončení se celková trasa zkrátí o 1200 km a lodní proud v Malackém průlivu se sníží asi o třicet procent. Projekt bude sponzorovat čínsko-thajská infrastrukturní investiční a rozvojová společnost Kra, která, jak se zdá, již byla založena. Podle nedávných průzkumů by výstavbu kanálů uvítalo jen asi 30 % Thajců. Projekt brzdí i očekávané problémy, jako jsou politické nepokoje, korupce ve vládě, ničení životního prostředí a další rozvrstvení na části již rozdělených provincií napravo a nalevo od možné trasy průplavu. .
Jako alternativa existuje také projekt výstavby železničního spojení mezi oběma pobřežími. Dálnice Highway 44 (s možností rozšíření na železnici a plynovod), zahájená v roce 1993, je jedinou dokončenou částí projektu, ale její dokončení (nedosahuje k pobřeží) brzdí obavy[ koho? ] problémy životního prostředí.
V říjnu 2020 vysoce postavený člen thajského vládního týmu pro hospodářskou politiku prohlásil, že výstavba kanálu je nereálná a že by se měla zaměřit na realizaci projektu pozemního mostu [6] .