Sexualizace ( instinktualizace ) je ochranný mechanismus , který spočívá v připisování erotické složky negativním událostem a jejich „přeměně“ v pozitivní [1] [2] .
Sexuální pud je jedním z mála pudů , které u lidí prakticky neztratily svou sílu. Být mocný, podmíněný reprodukčním instinktem, potřebou, sexuální touhou motivuje mnoho aspektů lidského chování. Uspokojení této potřeby je obecně posíleno intenzivním potěšením a dalšími pozitivně nabitými pocity. Lidské sexuální chování přitom nabývá velmi složitých a proměnlivých forem, které nelze nastavit na úroveň instinktů, což nám dává velkou svobodu při interpretaci toho, co považujeme a co nepovažujeme za sexuální.
Sexualizace jako obranný mechanismus využívá této vlastnosti reprodukčního pudu , dává negativnímu zážitku erotický význam a mění tak tento prožitek v pozitivní. Sexualizovat lze téměř cokoli: moc, peníze, agresivitu, závislost, slabost, bezbrannost, smrt, bolest... Jsou lidé, kteří jsou zvyklí sexualizovat téměř jakoukoli negativní zkušenost.
Jako obrana může být sexualizace buď adaptivní nebo maladaptivní, v závislosti na tom, co bylo sexualizováno. Pokud žena sexualizuje zkušenost z dětství, kdy ji někdo tahá za vlasy, a její sexuální partner ji miluje prsty, není to problém. Zároveň, pokud sexualizace bolesti vede k neustálému hledání agresivních, bití sexuálních partnerů, je to důvod k vyhledání psychoterapeutické pomoci [1] .
Sexualizace je, i když ne hlavní, ale spíše charakteristická obrana pro hysteroidní osobnosti , které často mají tendenci uspokojovat svou potřebu pozornosti pomocí své sexuální přitažlivosti [3] .