V Římě je třináct obelisků . Z toho deset přivezli z Egypta římští císaři, tři pseudoegyptské obelisky byly vyrobeny ve starém Římě. První obelisky byly přineseny v roce 10 před naším letopočtem. E. císař Augustus. Myšlenka použití obelisků jako urbanistických prvků nového křesťanského Říma patří papeži Sixtovi V. Byl to on, kdo se od roku 1585 pustil do velkolepých prací na restrukturalizaci a zvelebení města, položil nové ulice a rozšířil náměstí, vyzdobil je palácovými fasádami a zdůraznil městská centra pomocí obelisků. Vertikály římských obelisků následně odpovídaly představám barokního slohu , z nichž jednou byla organizace širokého prostoru a hlubokých perspektiv. Až dosud římské obelisky označují hlavní body městského prostoru. Jsou viditelné z dálky a ve většině případů označují umístění hlavních křesťanských bazilik v Římě.
Pro vztyčení obelisku, instalovaného v centru Svatopetrského náměstí (generální projekt architekta Domenica Fontany ), bylo nutné nejprve postavit věž z dubového dřeva; tento bezejmenný obelisk, který do Říma přivezl císař Caligula (37-41 n. l.), byl původně instalován v centru soukromého cirkusu na území císařských zahrad - nyní Vatikánu, přesně tam, kde byl mučen a poté popraven apoštol Petr .