Aerial Target ( také Ruston Proctor AT ) je první protiletadlový řízený projektil na světě, vyvinutý britským radiotechnikem Archibaldem Lowem během první světové války . To bylo zamýšlel zničit německé zeppeliny a těžké bombardéry . Prototypy této zbraně byly vytvořeny a testovány v roce 1917, ale kvůli potížím se zajištěním stabilního letu armáda o projekt brzy ztratila zájem a na konci tohoto roku byl program uzavřen.
V první světové válce bojovníci poprvé čelili hrozbě strategického leteckého bombardování. Od roku 1915 německé zeppeliny poprvé v historii lidstva rozšířily leteckou válku do týlu Francie, Ruska a Velké Británie. Protivzdušná obrana se tehdy teprve začínala vytvářet a dopad bombardování na obyvatelstvo byl drtivý [1] . Bomby dopadající na města působily na obyvatelstvo depresivně, nálety je nutily přerušovat práci závodů a továren. Desetitisíce lidí, stovky zbraní a letadel byly odvedeny od operací na frontě ve snaze zorganizovat alespoň nějakou protiakci proti leteckému útoku.
Hlavním problémem bylo, že Zeppelinové většinou prováděli své nájezdy na Británii v noci. Schopnosti tehdejších stíhačů neumožňovaly jejich efektivní a bezpečné použití v noci, navíc letadla první světové války byla po dlouhou dobu horší než vzducholodě v rychlosti stoupání a výšce letu.
V roce 1915 kapitán Archibald Montgomery Low z Royal Air Corps, již známý pro svou předválečnou práci s rádiovým řízením, navrhl myšlenku použít ke zničení Zeppelinů bezpilotní vzdušný prostředek naložený výbušninami. Takovou „létající bombu“ měl operátor ovládat rádiem ze země, nasměrovat ji na vzducholoď detekovanou protiletadlovými světlomety a podkopat ji vedle ní, prorazit plášť šrapnelem a zapálit unikající vodík . Myšlenka použití rádiem řízených projektilů k boji proti vzdušným cílům sama o sobě nebyla nová a používala se ve sci-fi literatuře ještě před první světovou válkou [2] .
O projekt se začala zajímat britská vláda a pozvala Henryho Follanda , aby převzal jeho realizaci. Lowe byl jmenován vedoucím experimentálního oddělení Royal Air Corps a se skupinou 30 inženýrů se pustil do realizace svého nápadu.
„Létající cíl“, tak pojmenovaný, aby uvedl v omyl německou inteligenci ohledně jeho účelu, byl malý jednoplošník z masivního dřeva s vysokým křídlem. Rozpětí křídel dosáhlo 4,2 metru. V přídi stroje byl pístový dvouválcový letecký motor „Granville Bradshaw“ o výkonu 35 koní, který poháněl jedinou vrtuli . Zpočátku Lowe plánoval použít pro své zařízení motor Gnome o výkonu 50 koní, ale rychle se ukázalo, že magneto běžícího Gnome vytváří silné rušení s palubním rádiovým ovládacím zařízením. Konstrukce zařízení byla vyvinuta inženýry v Royal Aircraft Factory ve Farnborough.
Řízení letu bylo prováděno pomocí vertikálních a horizontálních kormidel. Boční stabilita (v náklonu) byla zajištěna ohybem křídla. Nechyběla automatická stabilizace pomocí gyroskopů.
K ovládání aparatury použil Lowe princip pulzně-fázové modulace, kdy byl do okamžiku přijetí signálu zakódován konkrétní příkaz. Otočné kotoučové voliče na řídicí stanici a na palubě přístroje synchronně sepnuly kontakty spojující ovládací relé s anténou vysílače jiskry (na ovládací stanici) a anténu přijímače s ovládacími relé (na palubě přístroje). Pro přenos každého příkazu byl zajištěn přesně definovaný časový interval v každém cyklu otáčení voliče. Stisknutí libovolné klávesy na ovládacím panelu způsobilo, že vysílač jiskry vyšle signál přesně v okamžiku, kdy volič na palubě přístroje připojil anténu přijímače k relé odpovídajícího příkazu.
Je zajímavé poznamenat, že systém neobsahoval žádné elektronky, as Lowe je považoval za příliš nespolehlivé.
Podle Loweho návrhu měl AT vystřelit pneumatický katapult na objevený zeppelin. Operátor, který měl přístroj na dohled, jej musel v kruzích zvedat do požadované výšky a přiblížit jej co nejblíže k zepelinu. Poté na povel ze země odpálila rozbuška , ve které bylo v těle zařízení asi 40 kilogramů trhaviny. Létající šrapnel měl prorazit plášť zepelinu a zapálit vodík vytékající z pláště. V případě neúspěchu muselo být zařízení nasměrováno na zem a přiloženo na rovnou plochu (jako podvozek byly použity lyže), pro opětovné použití. Uvažovalo se i o možnosti použití zařízení proti pozemním cílům, přičemž navádění mělo být prováděno z paluby řídícího letounu.
Do jara 1917 vyrobila Royal Aircraft Factory šest letadel se sériovými čísly od A.8957 do A.8962 [3] . Byly převezeny pro testování na základně Royal Air Corps v Norfolku . 21. března 1917 se uskutečnila první ukázka: „AT“ bylo vypuštěno z nákladního auta pomocí pneumatického katapultu, a přestože jeho let netrval dlouho, kvůli zlomené vrtuli téměř okamžitě, přesto se Lowe podařilo předvést armádě pozorovatelé prezentují rádiem řízený let letadla. Inspirováni tím, co viděli, armáda bez váhání souhlasila s podporou projektu.
V létě 1917 začala druhá série testů. 6. června 1917 vzlétl první ze šesti prototypů. Kvůli problémům s ocasní jednotkou se vozidlo místo plánovaného plynulého stoupání dostalo do téměř kolmého „skluzu“, po kterém se zřítilo dolů a poškodilo vrtuli. Rádiové zařízení nebylo možné otestovat.
25. července 1917 byl proveden druhý test se stejně neúspěšným výsledkem. Zařízení se ani nestihlo odlepit ze země, sklouzlo po kolejnicích katapultu a spadlo na zem. Kontrola zjistila, že ocas zařízení je tentokrát přetížený a nastavený ve špatném úhlu. 28. července proběhl třetí start a ačkoliv tentokrát ocasní jednotka fungovala perfektně, motor selhal ihned po startu.
Tři neúspěchy v řadě podkopaly důvěryhodnost projektu. Přestože práce pokračovaly v nízké intenzitě (zejména Lowe alespoň zvažoval možnost instalace elektrického gyroskopu pro stabilizaci za letu na jeden z modelů [4] ), praktické starty se již neprováděly, protože britská armáda považovali zařízení za příliš drahé. V tomto okamžiku se hlavní vzdušná hrozba přesunula ze vzducholodí na těžké bombardéry, a přestože AT mohly potenciálně zasáhnout bombardéry té doby, množství potřebných úprav bylo považováno za nadměrné. Na podzim 1917 byl projekt oficiálně ukončen.
| Naváděné zbraně z první světové války | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||||
| |||||||||||