Antarctopelta ( lat. , doslovně - "Antarktida štít") je rod ornithischian dinosaurů z rodiny nodosauridů . Jediným známým druhem je Antarctopelta oliveroi , která žila na území moderní Antarktidy v období svrchní křídy (asi před 83,5–70,6 miliony let) [1] . Byl tostředně velký ankylosaurus , dosahující délky kolem 4 metrů a s rysy charakteristickými pro dvě různé čeledi, což ztěžuje klasifikaci. Holotyp byl objeven na ostrově Jamese Rosse v roce 1986. Antarctopelta byla prvním známým dinosaurem z Antarktidy, i když byla druhým, který byl popsán.
Stejně jako ostatní členové její rodiny byla Antarctopelta podsaditý, čtyřnohý býložravec , chráněný kostnatými pláty vrostlými do kůže . Kompletní kostra se nenašla, ale délka se odhaduje na 4 metry. Lebka se prakticky nedochovala, všechny nalezené fragmenty však nesou stopy silné osifikace , nutné k ochraně. Zejména kost identifikovaná jako supraorbitální měla malý kostěný hřeben visící přes oko. Zuby jsou asymetrické, listovitého tvaru. Největší počet zubů je na straně nejblíže konci čelisti. Zuby jsou úměrně velké, dosahují délky 10 mm [2] . To přesahuje délku zubů mnohem většího euplocefalu , který má maximální velikost zubů pouze 7,5 mm [3] .
Bylo nalezeno několik ocasních obratlů. Špička ocasu nebyla nalezena, ale obratle umístěné blízko konce ocasu jsou známy. Nesou stopy zkostnatělých šlach , které mají zástupci ankylosauridů . Pomáhaly podepřít masivní kostnatý palcát na konci ocasu, nezbytný pro ochranu před predátory. Doposud nebyl v Antarktopeltě nalezen žádný důkaz takové formace . Bylo nalezeno několik osteodermů šesti různých typů: základna velké páteře; malé ploché destičky připomínající kostnaté útvary umístěné na krku edmontonia nodosaurid ; velké kulaté desky obklopené malými polygonálními plaketami (možná tvořily štít přes boky ); oválné desky s kýlem procházejícím středem (byly spojeny s žebry a tvořily řady charakteristické pro ankylosaury); drobné kostěné útvary roztroušené po celém těle zvířete. V skloubení s kostrou bylo nalezeno pouze několik osteodermů, takže jejich umístění na těle zvířete je do značné míry spekulativní [2] .
Holotyp je jediná nalezená část kostry a první pozůstatky dinosaura objevené v Antarktidě. Skládá se ze tří izolovaných zubů, části dolní čelisti se zubem, několika fragmentů lebky, krčních, dorzálních, sakrálních a ocasních obratlů , lopatky , kyčelní kosti , stehenní kosti , pěti metatarzů , dvou článků prstů a četných osteodermů. Exemplář objevili na ostrově Jamese Rosse poblíž Antarktického poloostrova argentinští paleontologové Eduardo Oliviero a Roberto Casso v roce 1986, ale vykopávky pokračovaly téměř deset let kvůli zmrzlé půdě a drsnému počasí. Materiál byl shromážděn z plochy 6 metrů čtverečních během několika polních sezón a zdá se, že pochází od jednoho jedince. Mnoho částí skeletu je ve špatném stavu kvůli neustálému zvětrávání a mrazu/tání [2] .
Přestože je materiál znám již desítky let a byl popsán ve třech publikacích, jméno mu dali až v roce 2006 argentinští paleontologové Leonardo Salgado a Zulma Gasparini . Jde tedy o druhého dinosaura popsaného z Antarktidy (prvním byl Cryolophosaurus , popsaný v roce 1993), ačkoli byl objeven jako první. Druhové jméno odkazuje na umístění fosílie a přítomnost brnění na těle zvířete. „Antarktida“ je odvozen z řeckého αντ – „proti“ a αρκτος – „ medvěd “ (s odkazem na severní souhvězdí Velké medvědice ). Řecké slovo πελτη znamená „štít“ a odkazuje na brnění zvířete. Specifický název oliveroi je dán na počest paleontologa Eduarda Oliviera, který objevil a popsal pozůstatky zvířete [2] .
V raných dílech se tvrdilo, že nalezené ostatky patří nedospělému zvířeti [4] [5] . Novější studie ukazují, že různé části obratlů jsou zcela srostlé, což naznačuje, že zvíře bylo v době smrti sexuálně zralé. U nezralého jedince by byly stehy mezi obratlovým tělem a neurálními oblouky jasně viditelné. Předběžná histologická analýza několika kostí ukazuje na úroveň osifikace charakteristickou pro dospělé zvíře [2] .
Antarctopelta má několik rysů struktury zubů a osteodermů charakteristických pro nodosauridy. Zároveň zkostnatělé šlachy ocasu a hypotetický ocasní klub činí zvíře příbuzné s ankylosauridy. Taková "mozaika" ztěžuje přesnou klasifikaci dinosaura, a to i ve vztahu k rodině. Fragmentární povaha exempláře a nedostatek informativního kraniálního materiálu brání možnosti stanovení potvrzených hypotéz o jeho fylogenezi [6] . Před fylogenetickou analýzou byl rod přiřazen k ankylosauridem v pozici incertae sedis [2] . Další studie (Thompson et al., 2011) zařadily Antarctopeltu do čeledi nodosauridů jako nejbazálnějšího člena skupiny, přičemž zároveň rozpoznaly nízkou podporu této pozice. Victoria Arbor a Philip Currie (2015) zpochybnili taxonomickou platnost tohoto taxonu a zacházeli s ním jako s nomen dubium , na základě předpokladu, že kosti nesoucí autapomorfii (tj. ocasní obratle) patří mořským plazům ( elasmosauridů a mosasaurů ) [7] . Sebastian Rosadilla však spolu s kolegy po přímém prozkoumání a studiu vzorku dospěl k závěru, že jeho ocasní obratle nepatří mořským plazům, ale ankylosaurovi. Přítomnost některých autapomorfií na kaudálních obratlích (příčné výběžky distálních kaudálních obratlů) naznačuje, že Antarctopelta oliveroi by měla být považována za platný taxon ankylosaurů [8] [9] .
Cladogram podle Richarda Thompsona, Jolyon Parish, Suzanne Maidment a Paul Barrett, 2011 [10] :
Nodosauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Holotyp byl objeven ve výšce asi 90 metrů od základny souvrství Snow Hill Island v Antarktidě [11] . Formace se skládá z mořských sedimentárních hornin a obsahuje zkamenělé zbytky různých vodních organismů: žraločích zubů , pozůstatků Taniwhasaurus mosasaurus , amonitů , mlžů a plžů . Přední fosílie , jako jsou amoniti, umožňují, aby byly horniny připsány do kampánského stupně svrchní křídy (přibližně před 74-70 miliony let) [4] . Navzdory nálezu pozůstatků v mořských horninách žila Antarctopelta , stejně jako ostatní ankylosauři, na souši. Po smrti bylo tělo pravděpodobně odplaveno řekou do moře, kde bylo pohřbeno pod vrstvou sedimentu a zkamenělo [12] [13] [14] .
Ačkoli se Antarktida během křídového období nacházela v jižní polární oblasti , během tohoto období byla celková teplota planety vyšší a kontinent nebyl pokryt ledem. Zvířata jako Antarctopelta žila v jehličnatých a dokonce i listnatých lesích. I přes vyšší teplotu v těchto oblastech pravděpodobně existovala polární noc [15] . Ve svrchní křídě byl Antarktický poloostrov včetně Rossova ostrova spojen s Jižní Amerikou pozemním mostem, přes který docházelo k výměně fauny mezi kontinenty. Dosud však nebyly nalezeny žádné důkazy o migracích ankylosaurů mezi Jižní Amerikou a Antarktidou [2] .