Experimentum crucis [1] (rozhodující experiment; doslova "test křížem" jako metafora středověkého rituálu odhalování zlých duchů ; někdy také nazývaný "kritický experiment") - experiment , jehož výsledek jednoznačně určuje, zda konkrétní teorie nebo hypotéza je správná. Tento experiment by měl poskytnout předpokládaný výsledek, který nelze odvodit z jiných, obecně uznávaných hypotéz a teorií. Termín „experimentum crucis“ zavedl Francis Bacon . Karl Popper považoval přítomnost „experimentum crucis“ za kritérium spolehlivosti vědeckých poznatků.
Uspořádání takového experimentu je považováno za nezbytnou podmínku pro přijetí konkrétní hypotézy nebo teorie do obecně uznávaného souboru vědeckých poznatků . V dějinách vědy není neobvyklé, když je teorie vyvinuta jako celek ještě před zahájením kritického experimentu. Teorie, která souhlasí s již známými experimenty, ale dosud nepřinesla svůj kritický experiment, je obvykle považována za hodnou dalšího výzkumu – za účelem nalezení možnosti experimentálního ověření.
Pro dvacáté století byla slavným příkladem experimentum crucis expedice na ostrov Principe u pobřeží Afriky, kterou v roce 1919 podnikl Arthur Eddington , aby změřil pozice hvězd v blízkosti Slunce během zatmění Slunce . Pozorování pozic hvězd potvrdilo existenci gravitační čočky , kterou předpověděl Albert Einstein ve své obecné teorii relativity publikované v roce 1915 . Eddingtonova pozorování byla prvním solidním potvrzením Einsteinovy teorie.
V některých případech může být navrhovaná teorie založena na dříve získaných experimentálních výsledcích, pokud je žádná existující teorie nemůže vysvětlit. Příkladem je schopnost kvantové hypotézy , kterou v roce 1900 navrhl Max Planck , vysvětlit pozorované spektrum černého tělesa – což je experimentální výsledek, který se liší od předpovědí klasického Rayleigh-Jeansova zákona . Takové případy však nejsou považovány za dostatečně silné důkazy pro konečné přijetí nové teorie. V příkladu kvantové mechaniky vyžadovalo její plné uznání úspěšné potvrzení teorie novými předpověďmi, které se naplnily, jako je objev pozitronu nebo experimenty s elektronovou difrakcí .
Popperův žák Imre Lakatos tvrdil, že představa experimentum crucis je mylná a neshody mezi teoriemi nelze vyřešit experimenty, které mohou vědeckou komunitu pouze přesvědčit, aby si vybrala tu či onu vědeckou teorii [2] .