Liaodactylus (lat.) je rod pterosaurů , kteří se živí filtrem, z čeledi Ctenochasmatidae , jejichž fosilní pozůstatky byly nalezeny v jurské geologické formaci Tiaojishan v Číně . Rod zahrnuje jediný druh Liaodactylus primus , popsaný skupinou vědců vedených Chang-Fu Zhou v roce 2017. Čelisti zvířete nesly asi 150 dlouhých, tenkých, hustě rozmístěných zubů. Je to nejstarší známý člen rodiny a také první pterosaur krmící filtrem z formace Tiaojishan. Pozdější a specializovanější ctenochasmatidy se od ní lišily delšími čenichy, menšími okénky lebky a větším počtem zubů. Liaodactylus je ze všech členů čeledinejblíže příbuzný evropskému rodu Ctenochasma .
Je znám pouze jeden exemplář Liaodactylus , holotyp PMOL AP00031, který je uchováván v Liaoningském paleontologickém muzeu. Skládá se z kompletní lebky se spodní čelistí a prvními dvěma krčními obratli . Vzorek pochází z hornin vystavených asi 500 metrů západně od vesnice Daxishan, okres Jianchang , provincie Liaoning (Čína). Tyto horniny jsou připisovány svrchnojurské formaci Tiaojishan, která je datována do oxfordského stupně – od 161,8 do 159,5 Ma [1] [2] [3] .
Nového pterosaura pojmenoval a popsal tým paleontologů pod vedením Chan-Fu Zhou v roce 2017. Název rodu kombinuje slovo liao - zkratka pro název provincie Liaoning a řečtina. δάκτυλος/daktylos - prst, typická koncovka pro pterosauří jména. Druhové jméno primus , první, označuje raný věk Liaodactylus ve srovnání s jinými ctenochasmatids [1] .
Liaodactylus je nejstarší známý ctenochasmatid, o 8–10 milionů let starší než tithónský (152 milionů let) Gnathosaurus [4] a Ctenochasma. Je to také první oxfordský pterodaktyl , který byl doložen s pozůstatky lebky: nejbazičtějšího člena skupiny Kryptodrakon , přibližného současníka Liaodactyla , představuje pouze neúplná bezlebková kostra ze svrchní jury čínské formace Shishugou [ 1] .
Hlava Liaodactyla je tenká a dlouhá, s délkou lebky 13,3 centimetru a délkou čelisti 11,7 centimetru [1] . Délka čelistí přitom činí 49,1 % celkové délky lebky a naso -preorbitální fenestra (pozorovaná u všech zástupců skupiny Monofenestrata [5] ) 31 %. U pokročilejších ctenochasmatidů je naso-preorbitální fenestra mnohem menší (např. pouze 10–12 % u Pterodaustra ) a tlama je delší (u Pterodaustra přes 85 % délky lebky) [6] . Symfýza Liaodactyla byla kratší než u ostatních ctenochasmatidů, 30,5 % délky čelisti. Morfologicky jsou strany čenichu rovnoběžné, na rozdíl od lžičkovitého ztluštění Gnathosaura. Většinu dolní čelisti tvoří především zubní , a dobře vyvinutý retroartikulární výběžek tvoří úhlová kost , stejně jako u ostatních členů čeledi [1] .
Čelisti Liaodactylus obsahují mnoho dlouhých, jehlovitých, ven vyčnívajících, hustě uložených, rovnoměrně rozmístěných zubů, celkem až 152 zubů v obou čelistech. To je více než u Gnathosaura (128-136), přibližně stejně jako u Gegepterus (150) [7] , ale mnohem méně než u Ctenochasma (200-552) [8] a Pterodaustro (téměř 1000) [6] . Zuby se směrem k zadní části čelistí zkracují a nakonec se stávají krátkými, kolíčkovitými strukturami v zadní části chrupu. Zadní část chrupu je ve stejné úrovni s přední třetinou naso-preorbitální fenestra, což je neobvyklé pro ctenochasmatidy, u kterých mizí zuby před naso-preorbitální fenestra. První zub v přední části každé čelisti je také poněkud zkrácen a má pouze polovinu délky druhého. U uzavřených čelistí tvoří zuby strukturu podobnou hřebenu, který sloužil k filtraci vody [1] [9] .
Horní část lebky se skládá ze silně srostlých čelních a temenních kostí, které se ostře zakřivují v zadní části hlavy a tvoří zaoblenou lebeční klenbu. Basefenoid v zadní části lebky je krátký, široký a plochý, se širokým zářezem ve tvaru U na předním konci. Na obou stranách zářezu leží základní fenoidní výběžek, který se připojuje ke sfénoidní a kvadrátní kosti. V zadní části se baziokcipitální kost zužuje a je překryta baziokcipitální kostí. Týlní kondyl , který spojuje lebku s obratli, je kulovitý a otvor pro míchu , foramen magnum , je skrytý, když jsou obratle kloubově spojeny s lebkou. Vpředu od týlního kondylu probíhá podél střední linie basio-týlní kosti hrubý hřeben [1] .
První a druhý krční obratel jsou srostlé, i když s viditelným švem mezi nimi. Před prvním krčním obratlem je malý rudiment (pro-atlas) - je symetrický, zploštělý a má vpředu výstupek. Kulovitý okcipitální kondyl odpovídá miskovitému kloubu atlasu. Atlas nese znatelný neurální oblouk, ale neurální oblouk není na epistrofii viditelný. V zadní části epistrofie se na neurálním oblouku nachází postzygapofýza , která by se měla spojit s dalším krčním obratlem [1] .
Na základě provedené fylogenetické analýzy přiřadili Zhou et al Liaodactylus do rodiny ctenochasmatid. Podobné znaky jako u této rodiny pterosaurů zahrnují relativní výšku lebky na úrovni skvamózního , výšku lebky na úrovni čelistního kloubu a délku čenichu na úrovni naso-preorbitální fenestra. Navíc na základě morfologických znaků nese lebka pterosaura retroartikulární výběžek směřující dolů a dozadu. V rámci rodiny bylo zjištěno , že Liaodactylus je blízce příbuzný ctenochasma, se kterým sdílí poměr délky čelisti k lebce a boční sklon zubů. Kladogram vytvořený jako výsledek analýzy je uveden níže [1] [5] :
Pterodactyloidea |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Liaodactylus je znám z geologického souvrství Tiaojishan, které spolu se starším souvrstvím Haifangou tvoří Biota, různorodou skupinu zachovalých jurských zvířat obsahující nejméně 40 druhů. Byla zde nalezena řada dalších pterosaurů, včetně rhamforhynchida Jianchangnathus robustus a Qinglongopterus guoi ; anurognathid Dendrorhynchoides mutoudengensis a Jeholopterus ningchengensis ; zástupci podskupiny Darwinoptera Pterorhynchus wellnhoferi a čeledi Wukongopteridae Darwinopterus modularis a Wukongopterus lii ; a případně také Archaeoistiodactylus linglongtaensis [10] . Liaodactylus je zároveň prvním pterosaurem živícím se filtrem v biotě Yangliao [1] . Dinosauři jsou zastoupeni scansoriopterygids Epidendrosaurus ninchengensis , Epidexipteryx hui a Yi qi a členové kladu Paraves jako Anchiornis huxleyi , Pedopenna daohugouensis a Xiaotingia zhengi [11] [12] .
Nearchosauří formy jsou také přítomny v biotě Yangliao . Starověký ekosystém zahrnoval savce [13] [14] , ještěrky , včetně " Yabeinosaurus " youngi [15] ; nepopsaný krokodýl ; mloci [16] a ryby , včetně druhu Liaosteus hongi a člena čeledi Ptycholepidae [11] [17] .
Z hlediska životního prostředí byla formace Tiaojishan zalesněnou oblastí s jehličnany, cykasy a kapradinami . Mezi fosilní druhy rostlin, které se zde vyskytují, patří přeslička Neocalamites carcinoides , N. narthosi a Equisetum sp. ; stromové kapradiny Coniopteris hymenophyloides a C. margaretae ; cykas Zamites gigas ; kryptické gymnospermy Czekanowskia ketova , C. ridiga a Phoenicopsis speciosa ; ginkgo Sphenobaiera kazachstanica ; cypřiš Protaxodioxylon jianchangense a blíže nespecifikovaný jehličnan Xenoxylon peidense . Společně tyto rostliny naznačují chladné, mírné, vlhké a sezónní klima s průměrnými teplotami pod 15 °C [17] . To je v souladu s trendem globálního ochlazování v této době [18] , ale kontrastuje s teplým a suchým klimatem dřívějšího souvrství Haifangou [19] .