North American XF-108 Rapier

North American XF-108 "Rapier"  je zkušený vysokorychlostní stíhač . Byl navržen North American k obraně proti sovětským strategickým bombardérům . Cestovní rychlost interceptoru měla být asi M=3 (3 240 km/h) a vzdálenost letu bez doplňování paliva byla 1 900 kilometrů. Byl vybaven radarem a raketami k detekci a ničení cílů na vzdálenost až 160 kilometrů.

Aby se omezily náklady na vývoj, program vyvinul motory spolu se severoamerickým programem strategických bombardérů XB-70 Valkyrie a použil řadu prvků z dřívějších návrhů stíhačů. Postavena byla pouze dřevěná maketa , protože program byl v roce 1959 zrušen kvůli nedostatku financí a volbě SSSR balistických raket jako hlavního prostředku jaderného útoku. Kdyby byl postaven, F-108 by byl nejtěžší stíhací stíhačkou své doby.

Před zrušením projektu prezident Spojených států Dwight Eisenhower poznamenal, že přijetí stíhačky F-108 by stálo americké daňové poplatníky 4  miliardy dolarů .

Vývoj

Na počátku 50. let 20. století USAF hlásilo potřebu vysokorychlostního stíhače dlouhého dosahu. 20. července 1955 byl oficiálně oznámen formální vývoj toho, co se stalo známým jako experimentální stíhač dlouhého dosahu (LRI-X), plánovaný jako náhrada za F-102 Delta Dagger / F-106 Delta Dart . Podmínky byly stanoveny 6. října 1955, vyžadující interceptor, který by mohl letět ve výšce 60 000 stop (18 000 m) rychlostí 1,7 Mach (1,122 m/h ) (1,806 km/h ) s dosahem 1 000 mil ( 1600 km). Měl mít posádku dvou a minimálně dvou motorů. Další podmínkou bylo, že bude instalován integrovaný systém řízení palby umožňující zachycení bombardéru na vzdálenost 60 námořních mil (110 km) a schopnost zničit tři cíle během jedné mise.

Z osmi zúčastněných společností byly 11. října 1955, pět dní po vydání specifikace , uděleny kontrakty na předběžnou studii společnostem North American Aviation , Lockheed a Northrop . Z papírových návrhů se nejslibněji zdál návrh North American, nazvaný „NA-236“. NA-236 sdílel některé podobnosti s XF-108, ačkoli nejzjevnější rozdíly byly přidání dvou ploutví ve středu horizontálních stabilizátorů a kachny. Politické a rozpočtové potíže vedly ke zrušení programu 9. května 1956.

Po značném zmatku byl program obnoven 11. dubna 1957, kdy byla Severoameričanovi přidělena smlouva na dva prototypy . Bylo vydáno označení XF-108, známé také jako „Weapon System 202A“ (WS-202A). Název projektu ve společnosti v Severní Americe byl „NA-257“, i když byl v podstatě totožný s NA-236. Velení protivzdušné obrany tehdy očekávalo asi 480 letadel.

Konečný design prošel významným vývojem díky své pokročilé technologii a neustálému předefinování požadavků USAF . Brzy modifikace byly pozoruhodně kachny, s délkou 19 ft 10 v (6.04 m) a 53.5 ° zatáčka křídla. Letadlo v této konfiguraci by mělo maximální vzletovou hmotnost 99 400 lb (45 088 kg) s provozním stropem 72 550 ft (22 113 m). Kromě role interceptoru XF-108 jej North American nabídl jako stíhací doprovod pro svůj vlastní prototyp bombardéru XB-70 Valkyire . Společný rys mezi bombardérem XB-70 a interceptorem XF-108 zahrnoval únikový modul a motory General Electric YJ93 . Další role byla uvažována pro XF-108 jako „vyplňovače mezer“ pro systém vzdáleného varování (DEW); díky své velké rychlosti mohl XF-108 skenovat až 278 000 čtverečních mil (720 000 km2 ) za hodinu.

Od září 1958 došlo k významným technickým a konstrukčním změnám; SAC však ztratil zájem o koncept eskortních stíhaček. Pro doprovod XB-70 k cíli a zpět by měl XF-108 ve své původní koncepci přinejlepším zanedbatelný dosah. 30. prosince 1958 byl počet prototypových letounů YF-108A na objednávku snížen z 31 na 20 zkušebních letounů a první zkušební let byl odložen z února na duben 1961. Finální návrh, který byl postaven jako plnohodnotná maketa XF-108, byla ukázána důstojníkům letectva 17. -20. ledna 1959 . Dne 15. května 1959 dostal projekt název „ Rapier “, poté, co velení protivzdušné obrany uspořádalo soutěž mezi piloty.

Zrušit

I když program XF-108 dělal velký pokrok , existovaly náznaky, které by mohly vést k jeho případnému zrušení. Ke zrušení projektu XF-108 přispěly nejasné hrozby sovětského bombardéru, drtivý trend směrem k útočným a obranným jaderným střelám na konci 50. a na počátku 60. let 20. století a rostoucí náklady. Zrušení bylo oznámeno 23. září 1959. North American pokračoval ve zlepšování projektu až do roku 1960 v naději, že program bude možné obnovit. Navzdory dalším penězům a času strávenému na Rapieru to nebylo úplně promarněné; Severoamerický úderný bombardér A-5 Vigilante , vyvinutý pro americké námořnictvo a později upravený tak, aby byl námořním průzkumným letounem, si zachoval trup , zbraně a konstrukci Rapieru. V mnoha ohledech lze Vigilante považovat za úspěšnou aplikaci konstrukčních principů Rapier v nadzvukovém designu pro Mach 2.

Hughes Aircraft pokračoval ve vývoji pokročilého systému řízení palby a střely GAR-9. Vývoj radaru a střel XF-108 pokračoval v USAF a systém byl nakonec použit v programu Lockheed YF-12. Konečná konfigurace zadního kokpitu v YF-12A vypadala podobně jako u XF-108, protože obsahovala stejné displeje a ovládací prvky potřebné pro systém řízení palby Hughes AN/ASG-18.