Tankování vzduchem je operace přečerpávání paliva z jednoho letadla do druhého během letu.
Od samého počátku používání letounů existovala potřeba prodloužit jejich dolet přenosem paliva ve vzduchu. Již v roce 1912 byly provedeny první pokusy přenést kanystry s palivem z jednoho letadla do druhého. Vzhledem k vysoké nebezpečnosti a složitosti manévrů nebyl tento způsob přenosu paliva vyvinut.
Nový způsob tankování pomocí gumové hadice spojující nádrže letadla vyvinul letec a konstruktér Alexander Seversky . První úspěšné letecké tankování Severského metodou provedli američtí piloti na dvou dvouplošnících Airco DH.4 27. června 1923 , což jim umožnilo zlepšit rekord z hlediska doletu a délky letu. [jeden]
V nejjednodušším případě byly dva pomalu letící letouny propojeny hadicí, kterou vlivem gravitace proudilo palivo do tankovacího letounu.
Následně se palivo začalo zrychlovat pomocí čerpadel .
V roce 1942 němečtí konstruktéři pracovali na možnosti tankování za letu prototypu strategického bombardéru Me.264("Americký bombardér") k dosažení mezikontinentálního doletu.
Prvním proudovým bombardérem na světě, který provedl tankování ze vzduchu, byl americký North American B-45 Tornado ( B-45 Tornado ).
První tankování za letu během bojové mise bylo provedeno během korejské války v americkém letectvu . 6. července 1951 průzkumný letoun RF-80 natankoval ve vzduchu palivo a provedl nálet k fotografování objektů v Severní Koreji [2] .
Během vietnamské války americké letectvo zvládlo a začalo používat doplňování paliva vrtulníkem [3] .
V současné době se tankování za letu používá pouze u vojenských a vojenských dopravních prostředků.
Pro tankování pomocí kuželové hadice je tankovací letoun vybaven jednou nebo více závěsnými tankovacími jednotkami umístěnými v maximální možné vzdálenosti od sebe. Dva z nich jsou zpravidla umístěny pod křídly za motorovými gondolami a třetí je umístěn v zadní části trupu . Každá čerpací stanice je vybavena flexibilní hadicí dlouhou několik desítek metrů. Na konci hadice je takzvaný kužel nebo bójka, navenek připomínající košíkovou , na jehož základně je ventil , který zamyká vůli hadice.
Tankovací letoun je zase vybaven přijímací tyčí, kterou lze pro zlepšení aerodynamiky aparátu zasunout do těla.
Proces plnění je následující. Cisterna rozvine hadici a kužel se pod tlakem vzduchu roztáhne ze složené polohy do své pracovní konfigurace. Oba letouny se k sobě přibližují tak, že tankovací tanker letí přímo vpřed konstantní rychlostí a výškou, zatímco tankovací letoun zaujímá pozici za tankovacím tankem a mírně pod ním. Po vyrovnání rychlosti a výšky pilot tankovacího letounu manévruje tak, aby dostal plnicí tyč do neřízeného kužele. Spojení tyče a kužele je provedeno elektromagnetickým zámkem. Po navázání spojení operátorem tankování se zapne čerpací systém a palivo pod vysokým tlakem vstupuje do nádrží tankovacího letadla. Na konci tankování pilot tankovacího letounu jednoduše sníží rychlost a kužel se z tyče uvolní, když napínací síla převýší sílu elektromagnetu.
Pro usnadnění navigace , dokování a řízení doplňování paliva je tanker i tankovací letoun vybaven meziletadlovým navigačním rádiovým systémem, osvětlením tankovacích prvků a světelnou signalizací tankování.
Tímto způsobem můžete tankovat jak letadla, tak vrtulníky . Na druhé straně, díky kompaktnosti tankovacích jednotek, může docela malé letadlo (například letadlo založené na nosiči) fungovat také jako tanker. Rychlost čerpání paliva v moderních čerpacích stanicích dosahuje 2900 [4] , a na slibných vzorcích - 3000 litrů za minutu [5] .
Tato metoda se provádí pomocí tankerů vybavených plnicími tyčemi. Tyč je asi 20 metrů dlouhá teleskopická trubka, upevněná pod trupem v ocasní části tankeru. Na tyči jsou malé pohyblivé aerodynamické plošky, díky kterým lze ovládat polohu tyče ve vysunutém stavu.
Proces doplňování paliva má oproti předchozímu způsobu značné rozdíly - zde hraje aktivní roli tankovací letadlo (přesněji operátor výložníku) a tankovací letoun pouze zaujímá požadovanou pozici. Roviny se sbíhají a vyrovnávají rychlosti. Tankované letadlo zaujímá pozici pod a mírně za tankerem. Poté obsluha čerpací stanice ovládáním křídel na výložníku spojí s plnicím hrdlem, které je umístěno zpravidla za pilotní kabinou. Po dokování je palivo pod tlakem přiváděno do nádrží tankovacího letadla.
Pro usnadnění plavby v noci mají moderní tankery systém, který osvětluje prostor pod nimi, s výjimkou místa, které by měl tankovací letoun obsadit. Proto musí pilot zůstat v zatemněné oblasti pod tankerem.
Vzhledem k tomu, že výložník je dostatečně velký, instaluje se pouze na velká tankovací letadla. Moderní plnící zařízení umožňují čerpání paliva rychlostí až 4500 litrů za minutu. S pomocí výložníku je tedy možné tankovat velké letouny mnohem rychleji - bombardéry , transportní letouny nebo jiná tankovací letadla.
Menší moderní letadla (jako MFIs) nemohou plně využít rozmachu, protože jsou schopna brát palivo rychlostí až 1700 litrů za minutu [6] [Poznámka 1] .
Metodu navrhli sovětští zkušební piloti I. I. Shelest a V. S. Vasjanin. Systém úspěšně prošel státními zkouškami na letounech Tu-4 a byl uveden do provozu v roce 1951.
Letouny ve formaci letěly v paralelních kurzech - křídlo ke křídlu, aniž by se vzájemně pohybovaly. Tankovací letoun uvolnil z konce křídla lanko se stabilizačním padákem. Bombardér manévroval tak, že na lanko vystrčil tyč trčící z pažby křídla. Když lanko proklouzlo po tyči bombardéru, lanko se zachytilo o pružnou tyč, za kterou vytáhlo hadici z křídla. Dále byl kabel vybrán tankerem a bombardér uvolnil hadici. Po dosažení tankovacího křídla byla hadice připojena k plnicímu potrubí a začalo přečerpávání paliva. Palivo bylo čerpáno pod tlakem vysokou rychlostí. Po doplnění paliva šel proces opačným směrem: bombardér stáhl hadici, tanker uvolnil lanko. Po zatažení hadice se kabel uvolnil a tanker byl připraven natankovat palivo do jiného letadla.
Na letounech Tu-16 bylo schéma změněno. Tankovací letoun uvolnil z konce křídla hadici se stabilizačním padákem na konci. Bombardér manévroval tak, aby okraj svého křídla nasadil na zesílenou koncovou část hadice. Když hadice sklouzla z konce křídla bombardéru, hadice byla zachycena hákem, který hadici vtáhl do plnicího hrdla.
Postup tankování Tu-4 a Tu-16 je k vidění ve 12. filmu série Red Stars. Tankování Tu-16 je také uvedeno v celovečerním filmu " Případ na náměstí 36-80 ".
Tankerové letouny se zpravidla nevyvíjejí samostatně, ale jsou přestavěnými osobními nebo dopravními letouny, někdy bombardéry nebo v případě letectví na palubě letouny PLO ( tankovací letoun KS-3A je modifikací letounu S-3 Vikingská protiponorková letadla ). Takže například tankovací letoun Il -78M je přestavěný vojenský transportní Il-76MD , který neinstaluje přistávací a přepravní zařízení, není zde žádný zadní nákladový poklop, v trupu jsou instalovány dvě přídavné palivové nádrže a tři vnější tankovací jednotky , a záďové lafety (včetně sedadla střelce) přeměněné na kabinu obsluhy tankování. Dříve používalo letectvo SSSR k doplňování paliva přestavěné dálkové bombardéry M-4 a 3M , které sloužily až do počátku 90. let; podobný osud měl i Brit Handley Page Victor , který sloužil jako tankista mnohem déle než v roli bombardéru.
V některých případech může být bojové letadlo vzdušným tankerem, aniž by se změnily jeho hlavní funkce. Takže u Su-24 a Su-33 může být tankovací jednotka volitelně zavěšena.
Většina zemí (včetně Ruska) používá tankovací systém s hadicí a kuželem na tankeru a výložníkem na tankovacím stroji, protože umožňuje tankovat několik letadel současně a klade menší nároky na tankovací letouny (a používání boom palubních tankerů je v zásadě nemožný). A pouze americké letectvo a Izrael (vlastní vývoj tankovací lišty, kompatibilní s letouny US Air Force) používají systém s řízenou tankovací lištou na tankeru, který u velkých letadel výrazně zvyšuje rychlost přesunu paliva.
V současné době je ruské letectvo vyzbrojeno pouze čtyřmi typy letadel schopných sloužit k doplňování paliva do jiných letadel ve vzduchu: tankovací letoun Il-78 , frontový bombardér Su-24 a Su-33 a MiG-29K / Stíhačky MiG-29KUB na palubě . Co do počtu tankovacích letadel ve službě je Rusko na čtvrtém místě na světě po Spojených státech, Francii a Saúdské Arábii [7] .
Vrtulník vybavený tankovacím systémem může tankovat palivo z lodi (nemusí být nutně vhodné pro přistání) tak, že se nad ní vznese a navijákem navíjí hadici z paluby na palubu.
Některé vrtulníky mají kuželové tankovací zařízení; mohou doplňovat palivo z konvenčních tankerů vyrovnáváním rychlostí - zatímco rychlost letu bude vysoká pro vrtulník a nízká (blízká pádové rychlosti) pro letadlo.